BBC Future-columnist vertelt over de verbazingwekkende dingen die wetenschappers die rechtshandigen en linkshandigen bestuderen, leren.
We leren of we in de kindertijd rechtshandig of linkshandig zijn, als we een potlood pakken en onze eerste krabbels gaan tekenen.
Maar wat maakt een van onze handen dominant? En waarom zijn linksen in de minderheid?
Om dit mysterie op te lossen, besloten Adam Rutherford en ik dieper in de geschiedenis van de kwestie te duiken en de mening van wetenschappers te achterhalen, en er vervolgens over te praten in de BBC Radio 4-show "Curious Cases of Rutherford & Fry" (The Curious Cases of Rutherford & Fry).
Al snel werd duidelijk dat dit onderwerp veel dieper ging dan we dachten: ik had bijvoorbeeld niet eens vermoed dat niet alleen de hand de leider zou kunnen zijn. Dit geldt met name voor de ogen.
U kunt als volgt controleren welk oog u domineert.
Strek je hand voor je uit met je duim omhoog. Kijk eerst met beide ogen naar de vinger en sluit dan afwisselend het linker- en rechteroog. Het leidende oog is het oog dat het beeld het dichtst benadert wat u met beide ogen ziet.
Evenzo kunt u uw oren testen: bij welke houdt u uw telefoon meestal vast? En welk oor ga je tegen de muur houden om te horen wat er in de volgende kamer wordt gezegd?
Promotie video:
In totaal heeft 40% van ons een linkeroor en 30% een linkeroog
Het is grappig om deze vreemde asymmetrie in je eigen acties te zien. Ik houd de telefoon bijvoorbeeld vaak met mijn linkerhand vast en probeer deze nogal onhandig tegen mijn rechteroor te drukken terwijl ik met mijn rechterhand schrijf.
Deze vreemde combinatie is moeilijk te noemen. In dit geval is dit echter niet het belangrijkste - het hele punt is dat we ernaar streven gebruik te maken van de voordelen die ons door de natuur worden geboden.
In totaal heeft 40% van ons een linkse oren, 30% een linkse en 20% een linkse. Maar als het om handen gaat, domineert de linkerhand slechts 10%.
Waarom gebeurt dit? Waarom zijn linksen in de minderheid?
Vroeger werd linkshandigheid als een nadeel beschouwd en werd het zelfs op schoolleeftijd op alle mogelijke manieren uitgeroeid. Vreemd genoeg zijn de negatieve connotaties van het woord "links" tot op de dag van vandaag bewaard gebleven.
Het woord "links" is afgeleid van het Angelsaksische "lyft" dat "zwak" betekent. En het antoniem ervan in het Latijn klinkt als "dexter" - "bekwaam, gunstig".
Dus wat beïnvloedt welke hand leidt? Evolutionair gezien is het zinvol om één hand te domineren. Chimpansees voeren bijvoorbeeld bepaalde taken liever uit met alleen hun linker- of alleen hun rechterhand.
Het woord "links" komt van het Angelsaksische "lyft" wat "zwak" betekent
Denk bijvoorbeeld aan termietenjacht. Door een geschikte stok te kiezen, steken chimpansees deze in een termietenheuvel en krijgen ze dankzij de tastzin veel informatie over de diepte en breedte, evenals over de aanwezigheid van termieten erin.
Vervolgens halen ze voorzichtig een stok tevoorschijn die bedekt is met termieten, die hun kaken stevig in een vreemd voorwerp hebben geklemd dat in hun nest is doorgedrongen.
Ze hebben geen idee dat ze op het punt staan eten te worden voor een hongerige chimpansee. Door dezelfde taken uit te voeren met een specifieke hand, worden chimpansees behendiger en krijgen ze meer voedsel.
Maar toen primatologen het gedrag van chimpansees in hun natuurlijke habitat bestudeerden, ontdekten ze dat er onder hen veel meer linkshandigen zijn: 50% van hen voerde dezelfde taak uit met hun rechterhand en 50% met hun linkerhand.
Dus op welk punt in onze evolutionaire geschiedenis verscheen de 10: 1-verhouding?
Wetenschappers konden belangrijke conclusies trekken door de tanden van Neanderthalers te bestuderen. Het bleek dat de Neanderthalers slim waren, maar een beetje onhandig.
Met een mes in een dominante hand, sneden onze voorouders grote stukken vlees af en hielden het vast met hun tanden. Van tijd tot tijd krabden ze hun tanden met een mes.
Op hun snijtanden werden duidelijke markeringen gevonden, waarmee men kan bepalen welke hand het vlees was en welke het mes was.
Een interessant feit is dat door het aantal linkshandigen en rechtshandigen onder Neanderthalers te vergelijken, de onderzoekers ontdekten dat hun verhouding 1 op 10 is, zoals bij moderne mensen.
We weten dat links- en rechtshandigheid genetisch bepaald is. Desalniettemin proberen genetici nog steeds te achterhalen welke delen van het DNA dit beïnvloeden.
Linkshandige mensen hebben verschillende principes van de functionele organisatie van de hersenen.
Er wordt geschat dat maximaal 40 genen een rol kunnen spelen bij het bepalen van de dominante hand.
Tot op heden is het antwoord op de vragen over wat onze links- of rechtshandigheid bepaalt en waarom de linkshandige minderheid nog niet gevonden is.
Maar heeft linkshandigheid enige invloed op iemands leven, behalve ergernis over scharen, ritsen en andere dingen die zijn ontworpen voor rechtshandige mensen?
Wetenschappers hebben lang gedebatteerd over hoe linkshandigheid verband houdt met de hersenfunctie. De linkerhand wordt aangestuurd door de rechter hersenhelft en vice versa, dus bij linkshandige mensen kunnen de hersenen iets anders gerangschikt zijn.
Psycholoog Chris McManus werkt aan University College London en is de auteur van Right Hand, Left Hand.
"Linkshandigen hebben verschillende principes van de functionele organisatie van de hersenen", legt hij uit. "Persoonlijk denk ik dat linksen meer getalenteerd zijn, maar tegelijkertijd kunnen ze last hebben van verschillende aandoeningen."
“Vanwege de verschillen in hersenfunctie kunnen linkshandigen vaardigheden hebben die andere mensen niet hebben”, is hij ervan overtuigd.
Niet iedereen is het echter met deze mening eens. Dorothy Bishop is hoogleraar ontwikkelingsneuropsychologie aan de Universiteit van Oxford en heeft een persoonlijke interesse in deze kwestie.
"Ik ben linkshandig en ik heb me altijd afgevraagd waarom ik anders was dan andere mensen", zegt ze.
Veel van de geïdentificeerde verbanden tussen stoornissen en linkshandigheid zijn het resultaat van selectieve rapportage
“De afgelopen jaren heb ik veel beweringen gehoord dat linkshandigheid wordt geassocieerd met stoornissen als dyslexie en autisme. Aan de andere kant kreeg ze positieve aspecten omdat ze beweerde dat er onder architecten en muzikanten meer linkshandigen zijn."
Na zorgvuldig de beschikbare gegevens te hebben geanalyseerd, trok bisschop deze bevindingen echter in twijfel. Volgens haar waren de geïdentificeerde links het resultaat van de selectieve presentatie van informatie.
Wetenschappers die de menselijke creativiteit bestuderen, vragen zich bijvoorbeeld af of ze afhankelijk zijn van welke hand de leiding heeft.
Nadat ze de bevestiging van hun hypothese hebben gevonden, besteden ze er alleen aandacht aan en negeren ze gevallen waarin een dergelijk verband ontbreekt.
Bishop erkent dat onder mensen met zeldzame aandoeningen, waaronder het syndroom van Down, epilepsie en hersenverlamming, de verhouding tussen linkshandigen en rechtshandigen 50:50 is, niet 1:10.
Ze is echter van mening dat in deze gevallen linkshandigheid het gevolg kan zijn, niet de oorzaak.
“Linkshandigheid op zich levert geen problemen op”, legt ze uit. 'Het is misschien een symptoom van een ziekte. Voor de meeste mensen speelt het echter geen enkele rol in kwesties van intellectuele cognitieve ontwikkeling."
De controverse gaat door en we hebben nog veel te leren over het linkshandige brein.
Een deel van het probleem is dat gedragsneurowetenschappers alleen rechtshandige MRI-scans gebruiken om verschillen tussen patiënten te minimaliseren.
Tegelijkertijd worden linkshandigen uitgenodigd om alleen deel te nemen aan gespecialiseerde studies over linkshandigheid.
Nu ben ik zeven maanden zwanger en ik ben blij te weten dat mijn baby al heeft besloten wie ze zal zijn - linkshandig of rechtshandig (hoewel ik nog steeds niet weet wat ze heeft gekozen).
Ik weet dit omdat Peter Hepper van Queens University in Belfast een verbazingwekkende studie heeft gedaan naar hoe een baby in de baarmoeder beweegt met behulp van echografie.
Hij ontdekte dat bij 9 van de 10 embryo's de rechterduim in de mond werd gestoken, wat in overeenstemming is met de algemene statistieken.
Nadat hij vele jaren later dezelfde onderwerpen had ontmoet, ontdekte hij dat degenen die in de baarmoeder liever op de vinger van hun rechterhand zuigen, rechtshandig werden en degenen die meer van links hielden - linkshandig.
Maar zelfs als mijn baby al de voorkeur geeft aan de rechter- of linkerhand, weet ik het pas zeker als ze een potlood oppakt en begint te tekenen.
