Antropologen van de University of Tennessee voerden een originele studie uit en ontdekten dat de vorm van het Amerikaanse hoofd aan het veranderen is. Wat de reden hiervoor is, is nog onduidelijk, maar het is vrij duidelijk dat de schedels van blanke Amerikanen groter, langer en smaller zijn geworden, en de gezichten dienovereenkomstig zijn smaller en groter geworden. Mogelijk geldt dit ook voor de rest van de wereldbevolking.
De studie werd uitgevoerd door wetenschappers van de afdeling Forensische Antropologie van de Universiteit van Tennessee, Knoxville: Coördinator forensische antropologie Lee Jantz, emeritus hoogleraar Richard Jantz en universitair hoofddocent Joan Devlin. Wetenschappers bestudeerden 1500 Amerikaanse schedels van het midden van de 19e eeuw tot het midden van de jaren tachtig en ontdekten een vreemd fenomeen: de gemiddelde hoogte van de basis tot de bovenkant van de schedel bij mannen nam toe met 8 millimeter, het volume van de schedel nam toe met 200 kubieke centimeter - bijna van Tennisbal. Voor vrouwen was de overeenkomstige toename 7 millimeter en 180 kubieke centimeter. Als gevolg hiervan is de schedel sinds het einde van de 19e eeuw met maar liefst 6,8% gegroeid, terwijl de lichaamslengte met 5,6% is toegenomen en de dijbeenlengte slechts met 2% is toegenomen.
Onderzoekers kunnen de redenen voor de veranderingen in de vorm van het hoofd van de Amerikanen niet achterhalen. Het is nog niet duidelijk of dit het gevolg is van evolutionaire veranderingen of een verandering in levensstijl, die bij moderne mensen heel anders is dan die van hun voorouders. Wetenschappers speculeren dat dit het resultaat is van een verandering in groeipatronen door verbeterde voeding, verminderde kinder- en moedersterfte, minder handenarbeid en het wegnemen van oude ethische barrières voor het huwelijk. Maar welke van de redenen van het grootste belang zijn, weten wetenschappers nog niet.
De onderzoekers ontdekten ook dat mensen eerder lichamelijk volwassen begonnen te worden. Dit kwam in het bijzonder tot uiting in de vroege sluiting van een speciaal deel van de schedel, genaamd sphenoid-occipitale synchondrose. Eerder was het bedekt met kraakbeen op de leeftijd van ongeveer 20 jaar, en nu veel eerder - op 14 jaar oud voor meisjes en 16 jaar voor jongens.
De onderzoeken werden alleen uitgevoerd met Europese Amerikanen, aangezien de wetenschappers de grootste monsterbank voor deze groep hadden. Het is echter mogelijk dat veranderingen in het skelet ook optreden in andere delen van de planeet, wat betekent dat deze trend gebruikelijk is voor de hele mensheid. De veranderingen gaan vrij snel en doen je nadenken over wat veel sciencefictionschrijvers hebben getekend, waarbij ze zittende mensen van de toekomst beschrijven als wezens met een onevenredig groot hoofd, korte benen, lange romp en armen. Het is interessant dat veel "contactees met buitenaardse wezens" precies zulke wezens beschrijven, en sommige ufologen beschouwen ze als gasten uit de toekomst.
