Wetenschappers uit de Verenigde Staten en Japan hebben gesuggereerd dat oer-zwarte gaten die botsen met neutronensterren de bron kunnen zijn van chemische elementen zoals goud, zilver, platina en uranium. Een artikel ter ondersteuning van de hypothese is gepubliceerd in Physical Review Letters.
De oorsprong van zware elementen in het heelal is lange tijd een controversieel onderwerp geweest. Traditioneel wordt gedacht dat elementen zwaarder dan ijzer worden gevormd tijdens supernova-explosies. De auteurs van het artikel stellen een nieuwe hypothese voor over hoe zware elementen kunnen zijn ontstaan.
Volgens de auteurs van het werk, wanneer een neutronenster botst met een zwart gat, komt hij in het zwarte gat en versnelt zijn rotatie. Tegelijkertijd vliegen er fragmenten met een hoog gehalte aan neutronen vanaf. Het is mogelijk dat in deze fragmenten alle zwaardere elementen worden gevormd.
De auteurs van de hypothese geven toe dat de kans klein is dat een zwart gat een neutronenster "vangt". Dit wordt ook bevestigd door de resultaten van waarnemingen, volgens welke slechts een klein aantal sterrenstelsels veel zware elementen bevat.
