Ieder van ons bestaat uit atomen die ooit deel uitmaakten van een exploderende ster. Dit omvat atomen van koolstof, stikstof en zuurstof - enkele van de belangrijkste ingrediënten die nodig zijn voor het ontstaan van leven. Gedurende miljarden jaren condenseren deze atomen, waardoor gaswolken, nieuwe sterren en planeten ontstaan. Dit betekent dat alle dezelfde levensdeeltjes door het universum zijn verspreid.
Bovendien kunnen een aantal recente ontdekkingen wijzen op het bestaan van een buitenaardse beschaving in ons zonnestelsel. De vraag is dus niet langer "Is er nog een leven in de ruimte?" Nu praten wetenschappers liever niet over de realiteit van buitenaardse wezens, maar over de tijd dat we ze eindelijk zullen ontmoeten.
Water op Mars
Een team van wetenschappers heeft bewezen dat ten minste een vijfde van de rode planeet volledig bedekt was door de werkelijke H20 zelf. Alle tekenen van leven die hoogstwaarschijnlijk in de oceaan bestonden, zijn diep in het zand van Mars te vinden. Interessant is dat het leven op aarde is ontstaan rond de tijd dat de laatste meren op Mars opdroogden.
Voetafdrukken in het zand
Promotie video:
Nog maar twee jaar geleden ontdekte de Curiosity-sonde sporen van stikstof, waterstof, zuurstof, fosfor en koolstof onder het oppervlak van Mars. In 2014 publiceerde NASA een rapport dat de aanwezigheid van organische verbindingen aangaf die door de sonde werden aangetroffen. Dit alles toont aan dat er hoogstwaarschijnlijk echt leven op Mars was.
Asteroïden en kometen
Wetenschappers geloven dat asteroïden en kometen de sleutel zijn tot het leven op onze planeet. In het bijzonder brachten kometen, volgens een in augustus gepubliceerd rapport, aminozuren naar de aarde, zonder welke de ontwikkeling van organismen onmogelijk zou zijn. Gezien de overvloed aan kometen in de ruimte, is de kans groot dat ze hetzelfde kunnen doen voor een andere planeet.
De maan van Jupiter
De kleine maan van Jupiter, Europa, is bedekt met kleine spleten. Astronomen weten het zeker: dit is een indicatie van de plaatsen waar het water de korst van de satelliet is binnengegaan. Daarom investeert NASA honderden miljoenen dollars in toekomstige vluchtprojecten, in de hoop het leven onder Europa's oppervlak te ontdekken.
Satelliet van Saturnus
Enceladus heeft dezelfde vooruitzichten - iets eerder deze maand bevestigden wetenschappers dat er een oceaan verborgen is onder de ijsschil van deze reus. Dan is Enceladus een ideale plek om leven te ontwikkelen.
Vreemde voorwerpen
Naast de reeds bevestigde gegevens over Enceladus en Europa, vermoeden wetenschappers de aanwezigheid van water op een tiental andere kleine objecten in ons zonnestelsel. Het probleem is hier hetzelfde: water kan worden verborgen onder de mantel van de planeet.
Titan Surprise
Bovendien is de grootste maan van Saturnus, Titan, het enige object in het zonnestelsel met meren aan de oppervlakte. Hier kan echter geen leven ontstaan dat vergelijkbaar is met het onze, aangezien deze meren niet uit water bestaan, maar uit vloeibaar titanium. Eerder dit jaar hebben wetenschappers van het Cornell Research Center echter bewezen dat leven ook kan bestaan op methaan- en zuurstofvrije basis.
Uit het zicht
Het is heel goed mogelijk dat leven niettemin alleen kan ontstaan in omstandigheden die vergelijkbaar zijn met die op aarde. Dit betekent maar één ding: de enige kans om buitenaardse wezens te detecteren bestaat alleen buiten het zonnestelsel. Afgelopen juli ontdekten wetenschappers een extreem aardachtige planeet, 1400 lichtjaar verwijderd. De grootte, baan, zon en zelfs leeftijd passen volledig bij onze omstandigheden. Er is dus geen probleem bij het ontstaan van leven op het oppervlak van deze planeet.
Waar zijn de aliens?
Veel mensen vragen zich redelijkerwijs af: aangezien er buitenaardse beschavingen zijn, waarom hebben we er dan nog niets van gehoord? Ook op deze vraag hebben astronomen een antwoord. Feit is dat de Melkweg niet de meest geschikte plaats is voor het ontstaan van leven. Maar verschillende andere reeds ontdekte sterrenstelsels bevatten vermoedelijk meer dan 10.000 aardachtige planeten.
Seeds of Life
Wij en alles om ons heen zijn gemaakt van zware atomen, geboren als resultaat van explosies van superzware sterren. Dit verbindt ons niet alleen met het hele universum, maar benadrukt ook de mogelijkheid van buitenaards leven. De beroemde astrofysicus Neil de Grasse Tyson, wiens recente werk over dit onderwerp een echte hit is geworden onder de wetenschappelijke gemeenschap, is daar in ieder geval zeker van.
