Chang'e-4, een Chinese sonde die met succes een zachte landing uitvoerde op de donkere kant van de maan (voor het eerst in de geschiedenis van de mensheid) en vernoemd naar de Chinese godin van de maan, naast andere wetenschappelijke experimenten, een aluminium container van 3 kg met verschillende aardappelen, Arabidopsis-zaden en een handvol eieren van zijderupsen. In combinatie met lucht, water en speciale voedingsoplossingen vormt deze container een compleet ecosysteem. Aardappelen en Arabidopsis ademen zuurstof uit door de kooldioxide op te nemen die de zijderups uitademt.
Gesloten ecosysteem "Chang'e-4": leven in een container
Het succes van het Chinese ruimteprogramma zal ons vertellen hoe sterk de extreem lage zwaartekracht van de maan de groei van levende organismen en de kwaliteit van de door wormen geweven zijde beïnvloedt.
Ondanks het feit dat NASA en andere ruimteagentschappen al verschillende planten en dieren hebben gekweekt op het internationale ruimtestation ISS, vond dit plaats in een lage baan om de aarde, waar de zwaartekracht 90% van de aarde vertegenwoordigt. Op de maan is de zwaartekracht slechts 17% van de aarde, wat de groei van organismen aanzienlijk vertraagt. De aluminium biosfeer "Chang'e-4" is geïsoleerd en uitgerust met zijn eigen energiebron, waardoor hij kan omgaan met de veranderingen in verlichting en temperaturen op de maan, maar hij kan niets doen met de zwaartekracht. Het experiment zal laten zien hoe uitdagend zo'n unieke omgeving kan zijn voor toekomstige maanboeren.
Het is al duidelijk dat het kweken van voedsel op de maan niet gemakkelijk zal zijn. Zoals wetenschappers van het ISS ontdekten, hoopt water zich op in ballen onder omstandigheden met een lage zwaartekracht; het water dat op het station op de planten werd gesproeid, hechtte vaker aan hen of aan het materiaal waarin de planten groeiden. In 2014 werd bekend dat mensen ten minste 15% van de zwaartekracht van de aarde nodig hebben om erachter te komen waar de top is, dus het is niet helemaal duidelijk of planten en wormen normaal kunnen groeien met een zwakke maanzwaartekracht van 17% van de aarde.
Promotie video:
Volgens het Chinese persbureau Xinhua zullen de kleine maanpioniers in de gaten worden gehouden door kleine camera's en sensoren die gegevens in een cilinder verzenden.
Een biosfeer met Arabidopsis-zaden en met zijderupsen omhulde aardappelen werd gezamenlijk ontwikkeld door 28 Chinese universiteiten.
"We weten al dat planten, waaronder Arabidopsis en aardappelen, evenals zijderupsen gedijen in microzwaartekracht, dus een klimaatgecontroleerde biosfeer op het maanoppervlak zal waarschijnlijk zijn werk doen, maar het experiment zelf is ongelooflijk omdat niemand het nog heeft gedaan." zegt Anna-Lisa Paul, een ruimtebioloog aan de Universiteit van Florida-Gainesville.
Ilya Khel
