Een groep neurowetenschappers onder leiding van Christoph Koch heeft bewijs gevonden dat claustrum bewustzijn kan genereren. Wetenschappers hebben in deze structuur een gigantisch neuron ontdekt dat de hele buitenste laag van de hersenen omhult met zijn processen en de interactie tussen de verschillende gebieden bemiddelt. Gerapporteerd door de publicatie Nature.
De claustrum (hek) is een dunne plaat van grijze stof die zich onder de hersenschors diep in de witte stof bevindt. Volgens Francis Crick en Christoph Koch kan ze een belangrijke rol spelen in het werk van bewustzijn.
Om de structuur van het hek te bepalen, gebruikten de onderzoekers genetisch gemodificeerde muizen als model voor neurobiologisch onderzoek. Een speciaal medicijn activeert de genen die coderen voor groen fluorescerend eiwit in de zenuwcellen van het claustrum van knaagdieren. Als gevolg hiervan verspreidt het eiwit zich door het neuron, waardoor de ruimtelijke locatie van de laatste kan worden bepaald. Met behulp van een computerprogramma was het mogelijk om een 3D-reconstructie te maken van drie neuronen van het hek.
Wetenschappers ontdekten dat een van de neuronen erg lang was. Het cellichaam was om de buitenste laag van de hersenen gewikkeld, in contact met de verschillende gebieden. Volgens Koch suggereert dit dat de claustrum zorgt voor communicatie tussen de delen van het centrale zenuwstelsel en het bewustzijn vormt.
Raphael Yust, een neurowetenschapper aan de Columbia University in de Verenigde Staten, gelooft dat het bestaan van lange neuronen niet bewijst dat het hek betrokken is bij het verschaffen van bewustzijn. De methode die in het onderzoek wordt gebruikt, zal echter verschillende soorten zenuwcellen in de hersenen identificeren en helpen hun functies te begrijpen.
