Er zijn nogal wat attracties in New York die zelfs de meest doorgewinterde reiziger kunnen verrassen, maar om de een of andere reden was het dit object dat het meest indruk op me maakte. Verrassend genoeg bleek het niet een van de beroemde wolkenkrabbers of bruggen in New York te zijn, en inderdaad, deze structuur bevindt zich buiten de stad, hoewel het deel uitmaakt van het levensondersteunende systeem. Dit is een echt technisch wonder, gemaakt door mensenhanden aan het begin van de 19e en 20e eeuw, waarvan het uiterlijk en de schaal adembenemend zijn.
Ik begin een reeks verhalen over het verbazingwekkende Croton-systeem, dat New Yorkers al meer dan een eeuw van schoon drinkwater voorziet. Het watervoorzieningssysteem, dat het leven in de stad radicaal veranderde, hielp om het vuil op straat te verwijderen, talloze branden en epidemieën te verslaan en de kwaliteit van leven van de inwoners aanzienlijk te verbeteren. Vandaag zal ik het hebben over de Croton Dam, die 35 km verderop ligt. ten noorden van de stad en was ooit een van de belangrijkste schakels in dit systeem. Zonder de bouw zou al het andere onmogelijk zijn geweest en zou New York nooit de stad zijn geworden zoals we die nu kennen.
Het eerste bouwwerk dat New York van schoon water voorzag, was een dam, nu Old Crotonsoca genoemd. De constructie duurde van 1837 tot 1842 en het was de eerste metselwerkdam die in de Verenigde Staten werd gebouwd. Tegen 1881 leverde de dam, na talloze reparaties en verbeteringen, elke dag 340.000 kubieke meter water aan New York. Het water stroomde de stad in langs een speciaal aangelegd ondergronds Croton-aquaduct van 66 kilometer lang, waarover een aparte post komt. In 1885, in verband met de sterk toegenomen behoefte van de stad aan schoon water, besloot een speciale stadscommissie om een nieuw stroomgebied te bouwen in hetzelfde gebied en een ander aquaduct te bouwen om het te leveren. Volgens het ontwikkelde project zou een nieuwe dam 6,5 km stroomafwaarts van de Croton-rivier moeten worden gebouwd, waardoor,er zal een enorm reservoir worden gevormd en de watervoorziening van de stad zal toenemen tot 1 miljoen kubieke meter per dag.
Croton River voor en na de bouw van de dam. Illustratie uit het tijdschrift Scientific American, 1891. De oude dam viel in het overstromingsgebied en nu is alleen het bovenste deel zichtbaar vanaf het water.
De winnende bieder was James Coleman, hoofd van de Street Cleaning Department in New York City, die uitgebreide ervaring had met de aanleg van wegen en tunnels. De toenmalige wetgeving verbood de combinatie van een openbaar ambt en het runnen van een eigen bedrijf niet, ook al waren de commerciële belangen in deze zaak vrij duidelijk. Volgens het contract verbond hij zich ertoe de dam in vijf jaar te bouwen, waarvoor hij destijds uit de stadsbegroting een fantastisch bedrag van 4.150.573 dollar ontving. Aanvankelijk omvatte het project de bouw van een dam twee kilometer lager, dichter bij de huidige stad Croton-on-Hudson, waar de rots bijna dicht bij de oppervlakte ligt, maar het project veroorzaakte zo'n golf van verontwaardiging en protesten van de lokale bewoners dat het hoger moest worden verplaatst. Ongeveer 50 vierkante kilometer land viel in de overstromingszone van het reservoir,waarop zich talrijke woonhuizen, boerderijen, scholen, kerken en begraafplaatsen bevonden. Na een lange en sombere grondaankoopprocedure, die gepaard ging met talloze schendingen, schandalen en gerechtelijke procedures, na de hervestiging van mensen en de overdracht van huizen en zelfs de doden van begraafplaatsen, begon het werk eindelijk in 1892.
De hoofdingenieur van het project was Alphonse Faley, toen en nu weinig bekend. Hij ontwierp een structuur die volledig uniek is voor zijn tijd, die zelfs meer dan honderd jaar later verbaast door zijn schaal en vormgeving. Je kunt je alleen maar voorstellen wat de reactie van tijdgenoten was, want op het moment van de bouw was de New Croton Dam de hoogste ter wereld, 's werelds grootste structuur gemaakt van steen en was de derde grootste structuur op aarde gebouwd door mensenhanden, na de Grote Muur van China en de Egyptische piramides.
Vergelijking van de New Croton Dam met het Fuller Building, nu bekend als de Iron. De witte lijn toont het fundament van de constructie.
Promotie video:
De nieuwe site was technisch niet zo succesvol als de aanvankelijk gekozen locatie, en hier moesten veel problemen worden opgelost, waaronder het graven van een enorme put van 40 meter diep om de rots te bereiken waarop de bouw van de fundering kon beginnen. De dam is gebouwd met behulp van metseltechniek met een volume van 650.000 kubieke meter. De stenen waren verbonden met cementmortel.
Het gebruikte materiaal was graniet, dat werd gewonnen in steengroeven in de buurt van Hunterbrook en vervolgens langs speciaal aangelegde spoorlijnen op de bouwplaats werd afgeleverd. Op de bouwplaats zelf werd een miniatuurspoorweg aangelegd, waarlangs stoomgraafmachines reden, het geselecteerde gesteente werd in kleine treintjes vervoerd en stenen werden afgeleverd.
Massieve blokken van elk 2 ton werden verplaatst met behulp van kranen die waren gebouwd volgens het principe van een kabelbaan. Om stoom te leveren werd speciaal in de buurt een kleine fabriek voor de productie ervan gebouwd.
De tweede unieke oplossing was de constructie van de stuw, die vanwege het gevaar van vernietiging riskant was om in het middelste deel van de dam uit te rusten. De afvoercapaciteit van de overlaat is niet gereguleerd en hangt alleen af van het waterniveau in het reservoir. Metselwerk is niet zo betrouwbaar als gewapend beton; het kan gewoon eroderen als de waterdruk toeneemt. Er was toen geen geweldige ervaring met het maken van dergelijke structuren, en er moesten veel dingen onderweg worden uitgevonden. Faley koos voor een elegante en originele oplossing die de dam zo'n ongewone uitstraling geeft. De overlaat werd in het linkerdeel ervan gemaakt en vanwege de indeling ervan werden het terrein en de val op deze plaats correct gebruikt. Het bleek zoiets als een klein kanaal dat begon bij de spiegel van het water en steeds dieper werd naarmate het de damwand naderde. Hij was het die het brekingseffect gaf,die op de foto van mijn vragenpost stond. Deze oplossing maakte het mogelijk om de belasting van de constructie te verminderen, vooral bij overstromingen of bij een sterke stijging van het waterpeil in het reservoir. Zoals de tijd heeft aangetoond, werd deze beslissing op briljante wijze gekozen en uitgevoerd.
Een andere, op zijn eigen manier, unieke oplossing was het aantrekken van teams van steenhouwers uit het zuiden van Italië. Ze werden per stoomboot naar New York gebracht, waar ze elk $ 25 kregen om aan land te gaan (zonder het geld zouden ze gewoon niet naar Amerika mogen). Om de hoek werd het geld van hen afgenomen, de metselaars zelf werden op een trein gezet en naar een bouwplaats gestuurd, waar ze werden neergestreken in speciaal voor hen gebouwde kazernes. Amerika vond simpelweg niet het benodigde aantal specialisten om zo'n grootschalige structuur te bouwen.
Italianen waren ook goedkoper, wat de kosten verlaagde en de winst verhoogde. Voor een dag van 10 uur zwaar lichamelijk werk ontvingen ze $ 130, terwijl de gemiddelde Amerikaanse arbeider 22 cent per uur ontving. Harde arbeidsomstandigheden en lage lonen leidden in april 1900 tot een staking. Als gevolg hiervan werd het loon licht verhoogd, werd de aanval zelf onderdrukt met behulp van cavalerie en werden de organisatoren gearresteerd en berecht. Deze gebeurtenissen werden zelfs gefilmd in zwart-wit stomme film genaamd "The Croton Dam Strike".
Grondgebied van toekomstige overstromingen.
De constructie van de dam vereiste een verandering in de rivierbedding en afvoer van de oude bodem. Hiervoor werd een omleidingskanaal van 300 meter lang en 61 meter breed gegraven in de vorm van een halve maan, waarvan de uiteinden in het oude kanaal kwamen. Er was niet genoeg ruimte voor de constructie en het was nodig om vanaf de noordkant van de toekomstige dam in de rots te bijten. Bij de aanleg van het kanaal zijn een beschermende muur en verschillende dammen aangebracht om het waterpeil te regelen. De werken gingen het hele jaar door dag en nacht door en werden slechts enkele keren stilgelegd tijdens zeer strenge vorst. In de winter werden de blokken gestoomd en werd zout aan de oplossing toegevoegd. De belangrijkste bouwwerkzaamheden duurden 8 jaar. Er waren nog zes nodig voor tal van wijzigingen, toevoegingen en reparaties. Officieel wordt aangenomen dat de dam in 1906 werd voltooid. Het is zelfs nog vele jaren voltooid en verbeterd. De uiteindelijke kosten van de constructie waren $ 7.700.000.
In die tijd werden de schoonheid en gratie van zelfs zo'n specifieke structuur als een dam niet minder gewaardeerd, en misschien zelfs meer dan de functionaliteit ervan. Elk dergelijk object werd automatisch een trekpleister voor toeristen uit het hele land en moest voldoen aan de eisen van het meest kieskeurige publiek, dat in grote getale stroomde om naar de laatste technische prestatie te kijken, om in het lawaai en de spatten van vallend water te zitten om na te denken over de op handen zijnde triomf van de vooruitgang. Het nieuws over de constructie stond op de voorpagina's van kranten, en gedetailleerde diagrammen met de structuur van de dam sierden de pagina's van gespecialiseerde tijdschriften. Daarom is de dam niet alleen uniek vanuit technisch oogpunt, maar ook gewoon prachtig. Het was bedoeld om een symbool te worden van de prestaties van de Noord-Amerikaanse staten over de hele wereld en om te laten zien dat de Amerikanen in staat zijn om problemen van elke complexiteit op te lossen. De mensen hebben de stoommachine maar net afgeremd, hadden niet echt productieapparatuur en machines en waren al klaar om de rivieren terug te draaien. Scientific American schreef in 1905: "Deze nobele structuur zal een van de meest indrukwekkende en mooie technische oplossingen vertegenwoordigen, en zal getuigen van onze prestaties over de hele wereld."
De dam is 91 meter hoog van basis tot nok. De totale lengte met stuw is 667 meter.
Ervoor is een fontein die nu niet functioneert.
Een van de twee trappen die naar binnen leiden.
Alle deuren zijn veilig ommuurd.
Toen ik probeerde te zien wat erin zat, zag ik alleen oude bierblikjes en flesjes.
De dam geeft periodiek kleine lekken. Witte vlekken zijn vlekken van de oplossing waarop de stenen zitten.
Overlaat.
Direct voor de dam is er een brug waarvan het handig is om foto's te maken.
Bekijk stroomafwaarts van de rivier.
Langs de bergkam loopt een weg, waarop het verkeer beperkt was na de tragedie van 11 september. Nu wordt het af en toe gebruikt door auto's van speciale diensten en een paar toeristen die hier komen wandelen.
De ingang van de dam.
Door de overlaat ziet het er een beetje onwerkelijk uit.
Neerwaarts zicht.
De weg langs de dam.
Toegang tot de technische ruimte.
De metalen brug is al meerdere keren gereviseerd. De laatste keer was het in 2005.
Reservoir.
Toegang tot de dam vanaf de andere kant.
Water in het reservoir.
New Croton wordt gekscherend beschouwd als een mix van Niagara Falls met Hoover Dam. En ze combineerde echt verrassend de eigenschappen en uiterlijke kenmerken van deze twee werkelijk verbazingwekkende objecten, alleen op een iets kleinere schaal. Een ander kenmerk van de dam is het gebrek aan populariteit als toeristische bestemming. Ondanks de nabijheid van de stad, prachtige uitzichten en het unieke karakter van de structuur, weten niet alle New Yorkers van de Croton Dam. Ik ben er zeker van dat sommige van mijn New Yorkse lezers er nog nooit van hebben gehoord, ook al is het minder dan een uur rijden van Manhattan. Het is moeilijk te zeggen waarom dit is gebeurd, maar het feit blijft dat veel mensen dit werkende monument van technisch denken uit het begin van de 20e eeuw nog moeten ontdekken.
Ik wil de lezers die hebben deelgenomen aan het ondersteunen van de blog enorm bedanken. Dankzij jou! Als u wilt helpen bij dit project, kunt u elk bedrag opsturen voor de ontwikkeling ervan. Al het verzonden geld wordt gebruikt om nieuw materiaal te vinden en te maken. Details zijn te vinden op de eerste pagina van de blog. Bedankt voor het lezen en reageren!