Duitse en Amerikaanse paleontologen stelden osteosarcoom vast bij de voorouder van de schildpad, het reptiel Pappochelys rosinae, dat ongeveer 240 miljoen jaar geleden leefde. Wetenschappers merken op dat dit het oudst bekende geval van een dergelijke ziekte is bij hogere gewervelde dieren. De resultaten van de studie maken het mogelijk om de mythe over het verband tussen kanker en de ontwikkeling van de beschaving te ontkrachten: de ziekte vergezelde levende wezens gedurende de hele stadia van evolutionaire ontwikkeling.
Deskundigen uit Duitsland en de Verenigde Staten ontdekten osteosarcoom in het reptiel Pappochelys rosinae (pappochelys betekent in het Grieks "grootvader van schildpadden"), dat ongeveer 240 miljoen jaar geleden leefde. Volgens wetenschappers is dit het oudst bekende geval van een dergelijke ziekte bij hogere gewervelde dieren.
P.rosinae-fossielen werden in 2013 in het zuidwesten van Duitsland gevonden. Met behulp van microscopie en computertomografie onderzochten specialisten het linkerdijbeen van een reptiel, ongeveer vijf centimeter lang. Daarop vonden ze een grote groei, waarvan de analyse aantoonde dat P.rosinae leed aan periostale osteosarcoom. Dit type kanker ontwikkelt zich op het oppervlak van het bot.
Volgens co-auteur van de studie, onderzoeker aan het Carnegie Museum of Natural History (VS) Bruce Rothschild, is het uiterst zeldzaam om kankercellen op te sporen in oude overblijfselen, omdat het technisch gezien vrij moeilijk te implementeren is. Desalniettemin zijn wetenschappers van mening dat levende wezens niet minder vaak worden getroffen door een gevaarlijke ziekte dan tegenwoordig.
“De resultaten van de studie bewijzen dat de ongecontroleerde groei van tumorcellen in levende wezens plaatsvond in het Trias en dat kanker geen kenmerkend kenmerk is van de moderne beschaving. Dit probleem is diep geworteld in de evolutionaire geschiedenis van gewervelde dieren”, aldus de auteurs van de werknota.
P.rosinae, de voorouders van moderne schildpadden, leefde 242-235 miljoen jaar geleden in het Midden-Trias. Door hun lange lijf en staart leken ze echter meer op hagedissen: P.rosinae had nog geen schaal, maar de borstribben waren al uitgezet. Na een paar tientallen miljoenen jaren combineerden ze zich tot een "pantser". In totaal duurde het ongeveer 50 miljoen jaar om een volwaardige schelp te vormen. Volledig "gepantserde" schildpadden verschenen ongeveer 210-205 miljoen jaar geleden.
Anastasia Ksenofontova