Ongeveer 50-100 duizend jaar geleden werden verschillende continenten van de aarde bewoond door tientallen soorten gigantische herbivoren en roofvogels - de zogenaamde "horrorvogels". Aan het begin van de historische periode stierven de meeste echter uit. Volgens Gifford Miller van de Universiteit van Colorado in Boulder (VS) was dit het resultaat van een menselijke "invasie".
Verkoolde schaal
De "Birds of Terror" waren drie meter lang, hadden een krachtige snavel en poten, maar konden niet vliegen. Er zijn maar weinig soorten, zoals de Nieuw-Zeelandse moa, verdwenen kort voordat Europese reizigers Australië en Nieuw-Zeeland ontdekten. De uitstervingsperiode begon ongeveer 45 duizend jaar geleden, toen deze gebieden voor het eerst werden bewoond door mensen, zeggen wetenschappers.
Miller en zijn collega's onderzochten fragmenten van de eierschaal van de zogenaamde Genyornis newtoni, die ongeveer 40 duizend jaar geleden uitstierf. Na bestudering van de inhoud van meer dan tweeduizend fossiele klauwen gevonden in verschillende regio's van Australië, vestigden ze de aandacht op het feit dat alle schelpen ouder dan 47.000 jaar oud schoon waren en geen sporen van vuur vertoonden, terwijl de jongere "monsters" ernstig waren verbrand. Dit kan op twee dingen duiden: de eieren leden aan bos- en steppebranden, of dienden als voedsel voor de oude aboriginals die ze op vuur kookten. Overigens gebeurde een soortgelijk verhaal met de fossiele eieren van emu-struisvogels.
Eerder werd aangenomen dat de prehistorische fauna van Australië met uitsterven was bedreigd als gevolg van klimaatveranderingen op het continent. De ontdekking van het team van Miller doet deze hypothese echter in twijfel trekken.
Aangezien er aanwijzingen zijn dat de eerste mensen pas ongeveer 45-47 duizend jaar geleden op het grondgebied van Australië verschenen, en genyornis en andere grote vertegenwoordigers van de megafauna ongeveer vijfduizend jaar later uitstierven, lijkt de versie van het eten van eieren de meest waarschijnlijke.
"We kunnen geen brandscenario bedenken dat zou resulteren in dezelfde temperatuurschommelingen waaraan de eieren werden blootgesteld als we registreerden bij het analyseren ervan", zegt studie auteur Gifford Miller in een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications. "We denken dat deze eieren zijn bereid door mensen die de schelpen in en rond het vuur hebben gegooid."
Promotie video:
De paleontoloog en zijn collega's geloven dat de plaatselijke aboriginals zelf de "vogels van de terreur" hebben gedood en hun klauwen eieren hebben geplunderd, die vervolgens werden opgegeten. "We beschouwen deze overblijfselen als het eerste en tot dusver enige betrouwbare bewijs dat oude mensen op verschillende vertegenwoordigers van de megafauna van Australië jaagden", zegt Miller. "We hebben sporen van verkoolde genyornis-eierschalen gevonden op meer dan 200 locaties over het hele continent."
Roofdieren van het menselijk ras …
Het is duidelijk dat onze verre voorouders niet dachten aan ecologie of de noodzaak om levende soorten te behouden. "Birds of Terror" zou een bedreiging voor hen kunnen vormen - inderdaad, deze reuzen zagen er beangstigend uit, het was niet voor niets dat ze zo'n naam "verdiend" hadden. En sommigen van hen aten vlees, dus theoretisch konden ze mensen aanvallen.
Bovendien is het in de natuur dat sommige soorten andere consumeren. De man was geen uitzondering. Er is echter een theorie dat oorspronkelijk alle mensen vegetariërs waren. Maar het wordt door niets ondersteund. De inboorlingen zagen in de enorme wezens, of in ieder geval in de eieren die ze legden, een bron van voedsel - en er kon niets aan worden gedaan …
En ook dinosaurussen?
Overigens kan de mensheid betrokken zijn bij de uitroeiing van gigantische hagedissen. Ze verdwenen ook van de aardbodem, gelijktijdig met het verschijnen van de eerste inheemse Australiërs. Er is bewijs gevonden dat mensen reuzen van zes meter hebben gedood, de voorouders van moderne varaanhagedissen. Misschien omdat ze een bedreiging voor hen vormden, of misschien voor jachtdoeleinden …
Overigens konden de eerste mensen op aarde verschijnen in het tijdperk van de dinosauriërs. In Dawson County (VS, Montana) werd een triceratopshoorn ontdekt, ongeveer 33.500 jaar oud. Terwijl, volgens de officiële versie, de gigantische reptielen 65 miljoen jaar geleden uitstierven. Misschien hebben we het alleen over bepaalde soorten. En sommigen van hen hebben het overleefd tot de verschijning van "Homo sapiens".
