Paleontoloog Mark Whitton van de Universiteit van Portsmouth (VK) heeft een boek voorbereid voor publicatie met de laconieke titel "Pterosauriërs"
Wetenschap is wetenschap, maar een specialist wil soms bedenken: wat als pterosauriërs het uitsterven van het Krijt-Paleogeen hebben overleefd, waar zouden ze dan vandaag te zien zijn? Hoe zouden ze zich aanpassen aan de alomtegenwoordigheid van mensen? Misschien zouden ze in steden wonen in plaats van mussen en duiven? Ons aanvallen?
Ten eerste herinnert de heer Whitton zich dat aan het einde van het Krijt er nog maar twee takken van pterosauriërs over waren: de Azhdarchiden en Nikyzauriërs. Over hen zal worden besproken.
We kwamen vrij vaak wilde pterosauriërs tegen. Dezelfde Azhdarchiden in het Krijt waren waarschijnlijk alleen afwezig op Antarctica. Fossielen worden meestal bewaard in continentale zoetwatersedimenten, en als het mariene sedimenten zijn, is dat meestal met gemengde land- en mariene biota. Dit alles suggereert dat dit universele dieren waren die in staat waren om op verschillende plaatsen met verschillende klimaten te leven, voornamelijk op het land.
Sommige soorten azhdarchiden komen letterlijk over de hele wereld voor. Met een spanwijdte van 10 meter konden ze volgens sommige versies snelheden tot 100 km / u of meer bereiken. Er wordt ook aangenomen dat ze zo lang in de lucht konden blijven dat ze de halve wereld konden vliegen zonder op de grond te vallen.
Integendeel, Nykosauriërs zouden veel minder vaak voorkomen. Hun overblijfselen zijn voornamelijk geconcentreerd in Amerika, en uitsluitend in diepe mariene sedimenten, dat wil zeggen dat ze een aanzienlijk deel van hun tijd boven de oceaan doorbrachten. Deze hypothese wordt bevestigd door de anatomie: ten eerste onfatsoenlijk kleine benen; ten tweede het verlies van drie kleine vingers die hielpen bij het lopen. Omgekeerd duiden de versteende pezen van de onderarm bij sommige exemplaren op een enorme en continue belasting van de vleugels. Dus vandaag zouden ze vooral worden gezien door vissers en matrozen.
De vraag wat en hoe de Azhdarchiden aten, blijft controversieel. De heer Whitton gelooft dat relatief kleine bewoners van laag struikgewas hun prooi werden, zoals blijkt uit de lange kaken en nek. Het moderne dieet van de Azhdarchiden zou praktisch niet verschillen van het menu van het Krijt: kleine reptielen, amfibieën en zoogdieren.
De kaken van de Azhdarchiden zijn uitgerust met vrij brede aanpassingen, dus het kan niet worden uitgesloten dat ze geen minachting hadden voor aas, zoals moderne gigantische ooievaars (bijvoorbeeld maraboe). En omdat we enge slobs zijn en meer voedsel produceren dan we kunnen eten, zouden pterosauriërs genoeg te eten hebben. Waarschijnlijk heeft iedereen gezien hoe kraaien en meeuwen in hopen vuilnis graven. Het is gemakkelijk aan te nemen dat sommige Azhdarchiden in steden zouden leven en zich op stortplaatsen zouden verheugen (als ze konden concurreren met andere "vliegende ratten").
Opgemerkt moet worden dat hele pakhuizen van de skeletten van de Azhdarchids herhaaldelijk werden ontdekt, dat wil zeggen dat ze waarschijnlijk in kuddes ineengedoken waren.
Promotie video:
In termen van grootte hadden pterosauriërs de neiging om te groeien - latere soorten zijn groter dan vroege. Hoogstwaarschijnlijk zouden ze niet alleen de duiven en mussen verslaan, maar ook alle zwerfhonden en katten opeten. Stel je voor: een van de grootste azhdarchids Hatzegopteryx (degene met een overspanning van 10 meter) had een extreem sterke kaakstructuur, die bovendien een halve meter in doorsnee was. De kaakbreedte van een andere reus, Thalassodromeus, was 160 mm breed en 700–800 mm lang.
De heer Whitton levert vervolgens een verscheidenheid aan bewijzen dat Hatzegopteryx's anatomie hem in staat zou hebben gesteld om zonder problemen een mens te slikken. En ze slikten hoogstwaarschijnlijk het hele voedsel door, zoals bijvoorbeeld blijkt uit de ontdekking van een jonge ramphorhynchus met een vis erin.
Het is dus waarschijnlijk een goede zaak dat ze zijn uitgestorven.
Foto: science.compulenta.ru
