De massale dood van dinosaurussen en andere oude dieren in Madagaskar werd in verband gebracht met de giftige "bloei" van water.
Het noordwesten van Madagaskar herbergt enkele van de rijkste afzettingen van oude fossielen. De Mevarano-formatie is een reeks enorme graven met de overblijfselen van dinosaurussen, krokodillen en voorouders van vogels die hier ongeveer 70 miljoen jaar geleden leefden. Volgens de plaatselijke paleontoloog Raymond Rogers waren hij en zijn collega's in een gebied dat drie keer zo groot was als een tennisbaan alleen in staat om de overblijfselen van ongeveer 1.200 verschillende soorten te identificeren.
Wat veroorzaakte deze massale dood? Aangenomen wordt dat een langdurige droogte, tegen de achtergrond waarvan korte maar extreem krachtige regenbuien plaatsvonden, de schuld zou kunnen zijn. Ze creëerden tijdelijke waterstromen die de overblijfselen van dode dieren bij elkaar droegen en bedekten ze met slib. Aan de andere kant is niet iedereen het hiermee eens. De positie van de botten laat zien dat de dieren hoogstwaarschijnlijk op dezelfde plaats werden begraven waar ze stierven. Alles gebeurde vrij snel - de onbekende moordenaar was even gevaarlijk om te vliegen en om te kruipen, voor roofzuchtige en herbivoren.
Op de recente jaarlijkse bijeenkomst van de Society of Vertebrate Paleontology, kondigde Rogers een nieuwe, ongebruikelijke versie aan. Volgens hem kan de gebogen houding, die werd behouden door de overblijfselen, wijzen op stervende stuiptrekkingen en afzettingen van carbonaten - een actieve groei van algen. Zo'n 'bloei' kan heel goed de massale dood veroorzaken van dieren die naar de drinkplaats komen en gewoon in het water leven. Het volstaat te zeggen dat dinoflagellaten en cyanobacteriën saxitoxine afscheiden, een uiterst gevaarlijke stof die al dodelijk is voor mensen in een hoeveelheid van 0,14 mg.
In het Mioceen bijvoorbeeld in de zee op het grondgebied van de huidige staat Chili, gebeurde zo'n "dood" meer dan eens: water met giftige algen veroorzaakte de dood van walvissen en vissen, waarvan de skeletten zich nu in de Atacama-woestijn bevinden. Er zijn vermoedens dat algen de vorming van andere sites hebben veroorzaakt die rijk zijn aan paleontologische vondsten. Helaas is hiervoor tot dusver geen direct bewijs - betrouwbare sporen van algen - gevonden.
Sergey Vasiliev
