Er waren eens mensen die geloofden dat kernenergie op een dag alle energieproblemen van de mensheid zou oplossen. Van kerncentrales tot vliegtuigen die elke 22 jaar moeten worden opgeladen, sinds de Tweede Wereldoorlog zijn er naast hernieuwbare energie ook grote atoomvondsten gekomen. Onder bepaalde omstandigheden kan de energie van het atoom redelijk veilig zijn en miljoenen mensen per jaar warmte geven. Maar soms kan deze warmte ondraaglijk zijn.
Gedurende de geschiedenis van de mensheid zijn de levens van veel mensen verloren gegaan als gevolg van onaangename gebeurtenissen in verband met kernenergie.
Incident in Texas
De ergste havenexplosie in de geschiedenis van de VS vond plaats op 16 april 1947. Het Franse vrachtschip Grandcamp vervoerde een lading ammoniumnitraat, dat vaak wordt gebruikt als meststof en om explosieven te produceren die worden gebruikt in kernwapens.
Een brandende sigaret die door een van de dokwerkers werd gegooid, veroorzaakte een brand bij de laadkade. Het stroomde snel over in een van Grandcamps laadruimen en deed het ammoniumnitraat ontsteken.
De kapitein van het schip gaf opdracht om luiken te sluiten om de brand te bedwingen, maar de temperatuurstijging verbeterde alleen maar de omstandigheden waarin de vluchtige chemische stof kon exploderen. De High Flyer, een zwaveldragend vaartuig in de buurt, werd ook getroffen en explodeerde een dag later als gevolg van de branden veroorzaakt door de Grandcamp-explosie.
Promotie video:
Giftig gas vulde snel de lucht boven de stad. Helaas gebeurde het zo dat op hetzelfde moment de arbeiders van de telefoniste in staking waren, zodat de ambulancemedewerkers de slachtoffers van gifstoffen in de lucht niet snel konden oppikken. Als gevolg van dit incident kwamen meer dan 500 mensen om het leven, waaronder 28 brandweerlieden die betrokken waren bij het blussen van de brand op de kade.
Als gevolg van deze gebeurtenis werden nieuwe veiligheidsmaatregelen genomen om het veilige transport van ammoniumnitraat te waarborgen. De dokken hebben nu een centraal reactiesysteem om snel te reageren op noodsituaties, en rederijen moeten speciaal verzegelde containers gebruiken en chemicaliën uit de buurt houden van andere gevaarlijke materialen.
Titan II raket explosie
Op 18 september 1980 vond een raketexplosie plaats nabij de stad Damascus in Arkansas. Het gebeurde doordat een lid van het reparatieteam een pijp van 4 kg van het raketplatform gooide en de onderste brandstoftank van de raket doorboorde. David Powell heeft een technisch bevel van de Amerikaanse luchtmacht geschonden om bij reparaties een momentsleutel te gebruiken in plaats van een eerder gebruikte ratel. Zodra de piloten een lek van brandstofdamp in de bunker zagen, werden alle bemanningsleden naar de oppervlakte geëvacueerd.
Dave Livingston en Jeffrey Kennedy, twee deskundige reparateurs, werden naar de bunker geroepen om te controleren op schade aan de raket. Ze gingen naar binnen en ontdekten dat de oxidatietank snel druk verloor. Ze keerden terug naar de oppervlakte en openden de bunker om gas binnen te laten. Een paar minuten later explodeerde de bunker en stuurde de raketkop de lucht in.
Na een dag zoeken werd een bom van 12 kiloton enkele honderden meters van de explosieplek gevonden en opgepikt door het Amerikaanse leger. De raket zelf was het grootste kernwapen in het Amerikaanse arsenaal en kon een 600 keer grotere explosie veroorzaken dan in Hiroshima. Livingston raakte gewond door een explosie en stierf kort na aankomst in het ziekenhuis. Nog eens 21 mensen raakten gewond.
David Powell werd later gedegradeerd wegens schending van het protocol. Tot die dag beschouwde hij zichzelf niet schuldig aan wat er was gebeurd. Later zal de regering verklaren dat menselijke fouten de schuld zijn.
Palomar waterstofbom incident
Op 17 januari 1966 droegen twaalf B-52-bommenwerpers waterstofbommen naar geallieerde landen in Europa als onderdeel van een militaire oefening genaamd Operatie Chrome Dome. Het doel was om zich voor te bereiden op de eerste confrontatie met de Sovjet-Unie tijdens de Koude Oorlog.
Een van de bommenwerpers kwam in aanvaring met de KC-135 tanker, die probeerde te tanken in de lucht boven de zuidkust van Spanje. Door het ongeval raakten beide vliegtuigen bedekt met brandstof, ze vlogen in brand en explodeerden. Hoewel verschillende mensen veilig naar de grond konden parachutespringen, kwamen er zeven om het leven. Vliegtuigwrak viel op Palomares, een boerendorp aan zee in Zuid-Spanje.
De lokale bevolking realiseerde zich niet dat het puin radioactief plutonium door het hele gebied zou verspreiden en het land en de watervoorraden van de hele stad zou besmetten. Drie bommen werden onmiddellijk geborgen. De vierde kon drie maanden lang niet worden gevonden, tot 7 april 1966.
Voor het eerst in de geschiedenis toonde het Amerikaanse leger het publiek een kernwapen. Bevolkingsonderzoek bracht enkele sporen van straling aan het licht en de kankercijfers waren vergelijkbaar met die in andere steden in de omgeving. Sinds de ontdekking van bodemverontreiniging in 2006 heeft de Amerikaanse regering eindelijk ingestemd met de wederopbouw van Spanje. Het probleem kon niet onmiddellijk worden opgelost.
Kyshtym nucleair incident
Het Kyshtym-incident staat op de derde plaats in de lijst van grootste nucleaire rampen. Het gebeurde in de stad Mayak in het Oeralgebergte in de Sovjet-Unie op 29 september 1957, op het hoogtepunt van de Koude Oorlog.
De Mayak-fabriek produceerde zes materialen die nodig zijn om plutonium voor wapens te ontwikkelen. Destijds informeerde de USSR zijn werknemers niet over de ernstige mogelijkheid van stralingsvergiftiging door radioactief materiaal.
In die tijd gebruikte de fabriek de arbeid van lokale gevangenen om afval op te ruimen en in de rivier de Techa te dumpen. De omringende bewoners wisten niets van de infectie, totdat een van de lokale mannen ernstige brandwonden opliep en als gevolg daarvan amputatie van zijn benen.
Het percentage schildklierkanker in deze regio is nu drie keer hoger dan in vergelijkbare gebieden. Tot op de dag van vandaag lijden mensen daar aan geboorteafwijkingen, stralingsbrandwonden en zeven zeldzame vormen van kanker die normaal niet voorkomen bij de bevolking van het land.
De USSR heeft de mensen jarenlang na de aanvankelijke vervuiling geen enkele waarschuwing gegeven en Russische toezichthouders hebben de fabriek niet onderhouden of de burgerbevolking niet beschermd. De installatietechnici merkten geen structurele storing in een van de koelsystemen, wat een kettingreactie veroorzaakte.
Op 29 september 1957 leidde een koelprobleem tot een gewelddadige explosie in een van de tanks voor radioactief afval. De explosie verspreidde radioactief materiaal over het gebied waar ongeveer 300.000 mensen woonden.
De Sovjetleiding evacueerde slechts 10.000 mensen uit het gebied. De rest moest "kijken". In vrijgegeven Russische documenten werd dit later gepresenteerd als het experiment van Moesjoemov.
Veel mensen die in dit gebied wonen, vechten nog steeds voor het recht op hervestiging. Vanwege politieke onwetendheid en menselijke fouten wordt de vuurtoren en zijn omgeving beschouwd als de meest vervuilde plek op aarde.
Tokaimur nucleair ongeval
Een Japans opwerkingsbedrijf voor nucleaire brandstof heeft een opwerkingsfabriek opgezet in de buurt van Tokaimura om verrijkt uranium te produceren voor de kernreactor van de fabriek. Drie technici werden aangesteld om de brandstof klaar te maken en de tank te vullen.
Brandstof van dit type was in de fabriek al drie jaar niet geproduceerd en de technici hadden geen kwalificaties om te werken zoals bedoeld. Dit gebrek aan kennis en ervaring leidde tot een van de ergste ongevallen in de geschiedenis van industrieel Japan.
De technici lieten onbewust het sedimentreservoir overlopen, dat een maximale capaciteit had van 2,4 kilogram. Toen de massa een kritieke drempel bereikte, werd de tank gevuld met 16 kilogram uranium.
Er begon een negatieve reactie, die een korte blauwe flits veroorzaakte. Alle drie de technici kregen een onmiddellijke dodelijke dosis straling. Het reservoir begon ook radioactieve stoffen yttrium-94 en barium-140 in de lucht boven de plant te spuwen.
Twee verantwoordelijke technici stierven door stralingsverbrandingen en blootstelling aan gammastraling. De rest van het team slaagde erin om de tank te legen en de koelmaterialen te vervangen door boorzuur, waardoor het uranium weer subkritisch werd. De burgers werden binnen twee dagen geëvacueerd en de Japanse autoriteiten werkten ijverig om het gebied te ontruimen.
Ongeluk op windschaal
De ergste nucleaire ramp in Europa vond plaats op 10 oktober 1957 in Cumbria, Verenigd Koninkrijk. De Windscale-faciliteit gebruikte een nucleair reactorsysteem dat werd bestuurd door grafiet.
Het station, gebouwd in 1951, was bedoeld om atoomwapens te produceren voor de Britse regering. Op de ochtend van 8 oktober 1957 merkten de stationsingenieurs dat een van de systemen aan het afkoelen was en niet overeenkwam met de bedrijfstemperatuur.
Ze gebruikten de Wigner-cyclus, waarbij opgevangen energie uit de reactor werd hergebruikt om de reactor te koelen en te verwarmen. De test is geslaagd. Maar twee dagen later merkten de ingenieurs dat de temperatuur in de reactor weer niet klopte en besloten ze de reactor te verwarmen. Ze wisten niet dat de eerste reactor in brand stond. Met behulp van een systeem dat zuurstof in de reactor pompt, bliezen ze eenvoudig het vuur aan.
De brand woedde drie dagen. Conventionele methoden zoals water kunnen niet worden gebruikt, omdat water wordt geoxideerd door radioactieve materialen en verdere schade aan de structuur kan veroorzaken.
Ten slotte realiseerden de ingenieurs zich dat de brand zijn zuurstoftoevoer zou verliezen als het luik bovenaan de schoorsteen van de eerste reactor werd gesloten. Dit werd gedaan en de brand werd na 24 uur met succes gestopt. Er waren geen slachtoffers.
Later werd echter onthuld dat enige vervuiling het VK had bereikt en een toename van het aantal schildklierkanker veroorzaakte. De reactor is inmiddels verzegeld en stilgelegd, maar de Britse regering heeft bepaald dat het station pas in 2060 volledig kan worden stilgelegd.
De B-52-zaak in Goldsboro
Op 24 januari 1961 moest een B-52 bommenwerper met twee atoombommen Mk 39 van elk 4 megaton boven de luchtmachtbasis tanken. Seymour Johnson. De B-52 ontmoette een luchttanker boven Goldsboro, North Carolina, ten noordoosten van de basis.
De bemanning van de tanker merkte op dat de B-52 brandstof uit de rechtervleugel sijpelde en de bommenwerper kreeg de opdracht terug te keren naar de basis. Bij de nadering van de landingsbaan leidde een ernstig lek in de brandstoftank tot ernstige mechanische schade, waardoor het vliegtuig op 3000 meter hoogte ongecontroleerd bleef staan.
Bij de landing viel het vliegtuig uit elkaar en gooide twee bommen in de omgeving. Drie bemanningsleden kwamen om bij het ongeval. De rest is veilig geland. De luchtmacht stuurde onmiddellijk zoekteams om de ontbrekende bommen te vinden.
Beide bommen werden snel teruggevonden. De bomtechnici ontdekten echter dat één bom drie van de vier stadia van gereedheid passeerde. Als deze bommen niet voor vertrek door de piloot in het vliegtuig hadden moeten worden gestart, zouden miljoenen mensen zijn omgekomen.
Ongeval in Fukushima
Op 11 maart 2011 trof een aardbeving de kust van Japan. De tektonische beweging van de oorspronkelijke aardbeving veroorzaakte een tsunami die recht op de kerncentrale van Fukushima Daiichi afging.
De enorme golf, die zich voortbewoog met een snelheid van enkele honderden kilometers per uur, veroorzaakte enorme schade aan de koel- en ventilatiesystemen, die uitermate belangrijk zijn voor het regelen van de temperatuur in elke reactor. Dit resulteerde in een onmiddellijke vrijgave van radioactiviteit.
Na een maand van beoordeling van de schade aan de lokale bevolking, kondigde de Japanse regering op 19 april 2011 de oprichting aan van een 20 km lange uitsluitingszone. Inwoners werden geëvacueerd en hervestigd. De regering gaf opdracht om alle zes reactoren te sluiten, en een jaar later werden ze volledig stilgelegd.
Tegenwoordig is dit gebied extreem vervuild en wordt er nog steeds straling uitgestraald. De Japanse regering heeft nog geen oplossing gevonden.
Three Mile Island-ongeluk
Op 28 maart 1970 vond een van de ergste nucleaire rampen in de geschiedenis van de VS plaats in de nucleaire faciliteit van Three Mile Island in Pennsylvania. De fabrieksarbeiders merkten niet dat een mechanische storing in het koelsysteem een significante stijging van de kerntemperatuur in de reactor veroorzaakte.
Helaas beschikte deze faciliteit niet over waarschuwingssystemen of sensoren. De arbeiders van de reactor sloten de toevoer van koelmiddel naar de reactor, die oververhit raakte en de helft van de uraniumkern smolt. Hoewel er straling vrijkwam, werden de omwonenden niet getroffen.
De dreiging die de fabriek voor twee miljoen mensen vormde, heeft geleid tot protesten van anti-nucleaire activisten. Op 1 april 1979 inspecteerde president Jimmy Carter de fabriek om er zeker van te zijn dat er actie werd ondernomen om een soortgelijk ongeval te voorkomen. Daarna werkte Three Mile Island bijna veertig jaar zonder verdere ongelukken. De centrale zal echter in 2019 worden ontmanteld vanwege concurrerende prijzen voor aardgas.
Tragedie in Tsjernobyl
De ergste nucleaire ramp die een hele planeet deed schudden vond plaats op 26 april 1986 in de kerncentrale van Tsjernobyl nabij Pripyat in de Sovjet-Unie (nu Oekraïne). Wat een routinematige veiligheidstest had moeten zijn, was een catastrofale meltdown voor de vierde reactor van de kerncentrale van Tsjernobyl.
De Sovjetregering verstrekte een gedetailleerde lijst met instructies die arbeiders moesten volgen om de test veilig af te leggen. Maar een van de ploegenmannen besloot het protocol te negeren en deed de verkeerde volgorde bij het werken met de kern.
De intense hitte van de kern veroorzaakte een enorme stoomafgifte, vernietigde een derde van het gebouw en bracht een dodelijke hoeveelheid radioactief materiaal vrij in de atmosfeer, die de wolk naar Azië en Europa voerde. De eerste groepen brandweerlieden moesten letterlijk met hun blote handen vechten met radioactieve grondstoffen en vuur.
Tot op de dag van vandaag ligt er een gesmolten hoop radioactief sediment onder de kern van de reactor. Als je er 30 seconden naast staat, kun je radioactieve brandwonden krijgen. Als je langer dan vier minuten blijft staan, zijn er nog maar een paar dagen te leven.
Brandweerlieden die in de neerslaggebieden werkten, stierven door ernstige stralingsverbrandingen in de plaatselijke stad Pripyat. Hun vuurpakken bevinden zich nog steeds in de kelder van het ziekenhuis en de kamer waarin ze zich bevinden is een van de meest blootgestelde gebieden in de uitsluitingszone. De Sovjetregering stuurde meer dan 500.000 reddingswerkers om het ongeval te bestrijden. Velen stierven, maar niet onmiddellijk.
50.000 mensen van de bevolking van Pripyat moesten worden geëvacueerd, mensen mochten alleen waardevolle dingen meenemen. Negen maanden later verzegelde de Sovjet-Unie de reactor met een sarcofaag van staal en beton.
Hoewel het gebied de komende 50.000 jaar niet leefbaar zal zijn, sloot de regering het station pas in het begin van de jaren 2000.
Zelfs vandaag is het moeilijk om de omvang van de schade vast te stellen die is veroorzaakt door het ongeval met de kerncentrale van Tsjernobyl. De slachtoffers van het ongeval blijven lijden aan hoge percentages schildklierkanker en geboorteafwijkingen. Sommigen slagen er echter in om in de uitsluitingszone te leven.
Gebaseerd op materialen van Listverse
Ilya Khel