Eeuwenlang heeft de mensheid zich zorgen gemaakt over een belangrijke vraag: zijn we van nature goed en rechtvaardig, of zijn we diep van binnen slecht, ijdel, egoïstisch en wraakzuchtig? In dit artikel verken je het uitgevoerde onderzoek om het antwoord op deze vraag te vinden. Je zult hier geen verwijzingen zien naar de experimenten van Milgram, Zimbardo of Asch - deze onderzoeken zijn zowel te populair als even controversieel. In plaats daarvan hebben we tien anderen geselecteerd, minder bekend, maar die ook de donkere kant van onze persoonlijkheden onthulden.
1. Wij beschouwen "buitenstaanders" niet als echte mensen
Door de geschiedenis heen hebben we vaak verbazingwekkende, bijna pathologische wreedheid jegens elkaar getoond. Dit kan gedeeltelijk worden verklaard door het feit dat we de neiging hebben om aan bepaalde groepen mensen (vooral verschoppelingen, afvalligen en andere leden van een groep met een lage sociale status) minder menselijke kwaliteiten toe te schrijven, dat wil zeggen, hen te ontmenselijken.
Een goed voorbeeld van dit gedrag wordt beschreven in deze kleine studie. Het bleek dat de hersenen van de student-deelnemers aan het experiment minder actief reageerden op beelden van daklozen of drugsverslaafden in vergelijking met beelden van mensen met een hogere status. Later onderzoek heeft ook aangetoond dat mensen over het algemeen minder medeleven hebben met minderheden.
Daarnaast zijn er aanwijzingen voor de ontmenselijking van ouderen door jongeren, evenals dronken vrouwen (zowel mannen als vrouwen).
De neiging tot ontmenselijking blijkt al vrij vroeg: kinderen van vijf jaar oud schrijven minder menselijke kwaliteiten toe aan personen van een andere groep (bijvoorbeeld van het andere geslacht of woonachtig in een andere stad).
Promotie video:
2. Zelfs op vierjarige leeftijd konden we ons lusteloos voelen
Mooie kinderen lijken ons onschuldige wezens zonder een enkele kwade gedachte. Veel onderzoeken tonen echter aan dat zelfs jonge kinderen behoorlijk volwassen en onaangename emoties kunnen ervaren.
Een andere studie wees uit dat zesjarigen liever kijken naar een slechterikachtige pop die wordt geslagen dan dat ze stickers ontvangen. Ja, en neem afscheid van de gebruikelijke gedachte van kinderlijke vriendelijkheid: op de leeftijd van drie herinneren ze zich al perfect wie hen schuldig is en hoeveel.
3. Wij geloven dat de onderdrukten ‘zelf de schuld hebben’
Ons geloof in de gerechtigheid van de wereld is ongelooflijk sterk. Daarom zijn we geneigd te geloven dat de armen en onderdrukten hun lot verdienen.
Ik moet zeggen dat dergelijke overtuigingen al op vierjarige leeftijd kunnen worden opgespoord. De implicaties van ons onwankelbare geloof in een rechtvaardige wereld werden voor het eerst aangetoond door de inmiddels klassieke studie van Melvin Lerner en Caroline Simmons. In hun versie van het experiment van Milgram zagen vrouwelijke proefpersonen hoe de heldin van het experiment werd gestraft met een elektrische schok voor onjuiste antwoorden. De proefpersonen waren toen geneigd om negatieve eigenschappen toe te schrijven aan de heldin die werd gestraft.
Sinds dat beroemde experiment zijn er andere onderzoeken geweest die aantonen dat we bereid zijn bedelaars, slachtoffers van geweld en mensen met hiv de schuld te geven van onze eigen benarde situatie - gewoon om ons geloof in een rechtvaardige wereld te behouden. Overigens hebben we om dezelfde reden een wat enthousiaste kijk op mensen met een hoog inkomen.
4. We zijn te categorisch en categorisch
Het is niet dat we slecht en wreed zijn; we zijn eerder met oogkleppen en conservatief. Als we een rationele en open geest hadden, zouden droge feiten voldoende zijn om ons van verkeerde oordelen te ontdoen. Maar wij zijn helaas niet zo gerangschikt.
Dit gedrag is gedeeltelijk te wijten aan het feit dat informatie die in strijd is met ons wereldbeeld, ons gevoel van integriteit schendt. Welnu, de kers op de taart is ons ongegronde vertrouwen dat we begrijpen wat er om ons heen gebeurt. Aangezien we onze eigen mening als de meest correcte beschouwen, vervreemdt dit ons alleen van de rationele kennis van de wereld.
5. We zijn bang om alleen te denken
Misschien zouden we niet zo'n beperkte mening hebben als we wat meer tijd zouden besteden aan het nadenken. Helaas is voor velen van ons alleen zijn met onszelf meer een bedreiging dan een plezier.
De interpretatie van de resultaten van dit experiment heeft veel vragen opgeworpen, maar er is ten minste één ander onderzoek dat de bereidheid van proefpersonen aantoont om elektrische ontladingen te ontvangen in plaats van tijd door te brengen inactief. Een andere interculturele studie bevestigde ook dat mensen elke activiteit verkiezen, zolang ze niet alleen zitten (de studie werd gereproduceerd).
Het lijkt erop dat Blaise Pascal gelijk had toen hij zei: "Alle tegenslagen van de mens zijn te wijten aan het feit dat hij niet rustig thuis wil zitten - waar hij zou moeten zijn."
6. We zijn verwaand en overdreven zelfverzekerd
Irrationaliteit en categoriek zijn niet zo erg als het gebrek aan bescheidenheid en het vermogen tot zelfanalyse.
Dit fenomeen wordt het Lake Wobegon-effect genoemd, naar een fictieve stad uit een populaire Amerikaanse radioshow, waar "… alle vrouwen sterk zijn, mannen mooi en kinderen getalenteerd." Ironisch genoeg hebben de minst bekwame mensen meestal het meeste vertrouwen in hun capaciteiten (het beroemde Dunning-Kruger-effect).
Zo'n overmoed krijgt de grootste schaal op moreel en ethisch gebied: we beschouwen onszelf als veel rechtvaardiger en eerlijker dan we in werkelijkheid zijn. Zelfs gedetineerden in gevangenissen beschouwen zichzelf als vriendelijker, eerlijker en betrouwbaarder dan de gemiddelde persoon.
7. We hebben twee gezichten en zijn hypocriet
We overschatten niet alleen onze eigen positieve eigenschappen, maar we tonen ook huiveringwekkende hypocrisie.
Een van de studies onder de veelzeggende titel "The Double Bottom of Virtue: Analyzing the Phenomenon of Moral Hypocrisy" vond het volgende gedragspatroon. In het experiment konden proefpersonen taken manipuleren en de gemakkelijkste voor zichzelf kiezen. In de regel waren degenen die manipuleerden veel meer bezorgd over de daden van anderen dan over hun eigen acties.
Dit fenomeen, bekend als de asymmetrie van de actor en de waarnemer (een speciaal geval van de fundamentele attributiefout), wordt al lang bestudeerd.
Het bestaan van dergelijke interne dubbele maatstaven biedt een verklaring voor de illusie van degradatie van de samenleving: een recente studie heeft aangetoond dat we de grove acties van vreemden veel negatiever beoordelen dan dezelfde acties van geliefden of van onszelf.
8. We houden ervan anderen te beledigen
Iedereen die ooit heeft deelgenomen aan holivars op internet, weet dat netwerkcommunicatie vaak alle tekortkomingen van de menselijke natuur blootlegt. Dit komt deels door het emancipatie-effect van het netwerk, en deels door anonimiteit. Sommige onderzoekers geloofden dat online pesten vaker wordt gebruikt door mensen die vatbaar zijn voor alledaags sadisme (en dit is helaas best veel).
Dergelijke situationele factoren zijn in dit geval belangrijker dan persoonlijke kwaliteiten. Onderzoekers van Stanford en Cornwell concludeerden dat "een internetgebruiker zal deelnemen aan online pesten als zijn stemming of de context van de discussie dergelijk gedrag aanmoedigt". Zelfs een paar aanstootgevende berichten van een kleine groep mensen kunnen een sneeuwbal van volgende beledigingen veroorzaken, een patroon dat werd aangetroffen in een onderzoek naar gebruikerscommentaar op CNN.com.
9. We houden van slechte leiders met tekenen van psychopathie
Veel van onze tekortkomingen zouden kunnen worden vergeven als mensen met een zeldzame deugd en verbazingwekkende vaardigheden onze leiders werden. Maar nee, het is precies het tegenovergestelde. Dan McAdams, hoogleraar persoonlijkheidspsychologie, onderzocht deze kwestie en concludeerde dat we bij leiders vooral zoeken naar de manifestatie van alfamannelijk gedrag.
De leiders van de financiële sector in New York City scoorden hoger op vragen die psychopathische neigingen identificeren en minder op vragen die emotionele intelligentie meten. Opgemerkt moet worden dat de resultaten van dergelijke onderzoeken niet altijd worden gerepliceerd, maar een meta-analyse die deze zomer werd gepubliceerd, toonde een significant verband tussen psychopathische persoonlijkheidskenmerken en leiderschap.
10. We vinden schurken seksueel aantrekkelijk
En dat is niet alles. We geven niet alleen macht aan psychopaten, maar we zijn ook klaar om te slapen met mensen die de zogenaamde duistere triade van kwaliteiten hebben: narcisme, psychopathie en machiavellisme (de cultus van brute kracht).
Iedereen herinnert zich de wetten van evolutie? Als deze relatie tot nakomelingen leidt, zijn de erfelijke eigenschappen genetisch vastgelegd. Dat wil zeggen, we moedigen de overdracht van de duistere triade van generatie op generatie aan.
Waarom gebeurt dit? Eén hypothese suggereert dat de duistere triade van kwaliteiten overeenkomt met onze verwachtingen van een partner in wie we vertrouwen en bereidheid willen zien om risico's te nemen. En een onderzoek uit 2016 wees uit dat vrouwen die narcistische mannen het hoogst beoordeelden, gemiddeld meer kinderen kregen.
Dus zijn we gedoemd?
Niet echt. Ten eerste is het meeste onderzoek naar pairing gedaan in westerse landen, dus de resultaten zijn mogelijk niet van toepassing op andere culturen (trouwens, het werk van dit jaar toonde aan dat Aziatische Amerikanen prosociale eigenschappen meer waarderen bij een potentiële partner dan antisociale.)).
Ja, we zijn soms gemene en lage mensen. Maar niemand hindert ons om dit bewustzijn in ons voordeel te veranderen en waardige kwaliteiten in onszelf aan te kweken?
