De beroemde astronoom Johannes Kepler (1571-1630) lijkt alchemie te hebben beoefend, zo blijkt uit een artikel in het tijdschrift Talanta. Op de pagina's van een van zijn manuscripten, Hipparchus, geschreven in de jaren 1620, hebben wetenschappers sporen gevonden van zilver, goud en arseen, kwik en loodzouten.
In de XVI-XVII eeuw was transmutatie een van de trends in de alchemie - de transformatie van sommige metalen in andere (in het bijzonder "basis" -lood in "edel" goud). Sommige Europese vorsten betuttelden alchemisten, in de hoop van hen de steen der wijzen te krijgen, die andere metalen in goud verandert. Onder hen was de Deense koning, die zijn astronoom, astroloog en alchemist Tycho Brahe (1546-1601) een eiland schonk, waarop hij een observatorium en een laboratorium opzette voor het uitvoeren van alchemistische experimenten. In 1599 werd Brahe gedwongen het land te verlaten en verhuisde hij naar Praag, waar hij astronomie en alchemie bleef studeren. In 1600 kwam Kepler naar Praag, en gedurende de laatste 11 maanden van Brahe's leven werkten beide wetenschappers samen. Misschien werd Kepler, op aanraden van Brahe, meegesleept door alchemistische experimenten,hoewel in schriftelijke bronnen deze interesse niet wordt vermeld en er geen direct bewijs is dat de wetenschapper ze heeft uitgevoerd.
Israëlische en Italiaanse chemici, onder leiding van Pier Giorgio Righetti van de Technische Universiteit van Milaan, analyseerden een van Kepler's manuscripten en vonden sporen van metalen en hun zouten op de pagina's, wat aangeeft dat Kepler mogelijk alchemie heeft beoefend. Eerder ontwikkelden onderzoekers een methode om eiwitten en chemicaliën met een laag molecuulgewicht te verzamelen uit kwetsbare artefacten, zoals pagina's van oude boeken of fragmenten van textiel. Ze stelden voor om verbindingen te verzamelen met behulp van een dragerfilm bekleed met synthetische polymeren, waaraan de voor onderzoekers interessante stoffen "gehecht" zijn vanwege ionische of hydrofobe interacties.
In hun nieuwe werk gebruikten de wetenschappers een film bedekt met chelaatvormers, stoffen die zich kunnen binden aan metaalionen. Na blootstelling werd het geanalyseerd met behulp van inductief gekoppelde plasmamassaspectrometrie, secundaire ionenmassaspectrometrie en foto-elektronspectroscopie. Op deze manier analyseerden wetenschappers Kepler's manuscript "Hipparchus", dat hij al meer dan 15 jaar aan het voorbereiden was, van 1603-1604 tot 1620. Nu wordt het bewaard in Sint-Petersburg, in de archieven van de Russische Academie van Wetenschappen. De onderzoekers analyseerden 20 pagina's van het manuscript en vonden sporen van goud, zilver en arseen, complexen van goud met kwik en loodzouten op alle. Meerdere pagina's bevatten sporen van cinnaber, kwik (II) sulfide. De hoeveelheid metalen overschreed de achtergrondwaarden van drie (goud) tot 90 keer (arseen).
Metaalgehalte in Kepler's manuscriptpagina's en achtergrondwaarden.
De auteurs suggereerden dat Kepler bezig was met alchemie tijdens het werken aan het manuscript. Metalen en hun verbindingen zouden via de vingers en mouwen van de wetenschapper op het papier kunnen vallen. Het is ook waarschijnlijk dat de wetenschapper kwiksulfide gebruikte, dat niet op alle pagina's werd aangetroffen, niet in alchemistische experimenten, maar als een rode verf. Wetenschappers merken op dat de manuscripten van de wetenschapper het enige bewijs kunnen worden van zijn studies in de alchemie. Het is niet mogelijk om de overblijfselen van Kepler te controleren op de aanwezigheid van metalen, zoals bij het lichaam van Tycho Brahe. Een jaar na de dood van de wetenschapper werd zijn graf geplunderd door de Landsknechts en ging het stoffelijk overschot verloren.
Ekaterina Rusakova
