De diamanten pluim van admiraal Horatio Nelson werd een legende tijdens het leven van de legendarische marine-commandant. Nelson ontving dit militaire insigne uit de handen van de sultan van het Ottomaanse rijk na het verslaan van de Franse vloot in de slag bij Aboukir en heeft er sindsdien nooit meer afstand van gedaan. De diamanten pluim werd een talisman voor Nelson. Maar voor zijn nakomelingen veranderde hij in een vloek: elk van hun eigenaren verkeerde in grote problemen.
De driedaagse strijd tussen Engelse en Franse schepen in de Golf van Aboukir bij de Nijl, die plaatsvond van 1 tot 3 augustus 1798, was de beslissende strijd van de machtige machten om invloed in de regio. Dankzij admiraal Nelson bleef de overwinning bij de Britten: slechts 4 van de 17 Franse schepen die deelnamen aan de strijd bleven drijven. Voor deze overwinning ontving Nelson niet alleen een onderscheiding van de Britse regering, maar ook een hoge onderscheiding van militaire onderscheiding van de sultan van het Ottomaanse rijk - een diamanten pluim op zijn hoed, die de sultan volgens geruchten persoonlijk van zijn eigen tulband verwijderde en aan de hoofdtooi van de Britse admiraal bevestigde.
De diamanten pluim had de grootte van een kinderpalm en was versierd met 13 "veren" - het aantal Franse schepen dat door het squadron van de admiraal tot zinken werd gebracht. In totaal was het versierd met ongeveer 300 witte diamanten. Zijn hele leven heeft Nelson nooit afstand gedaan van de pluim en weigerde hij hem zelfs in de moeilijkste tijden te verkopen. Na de dood van de admiraal kwam de pluim terecht in het National Maritime Museum in Greenwich, waar hij kort na de Tweede Wereldoorlog werd gestolen. Gelukkig werd de pluim een deel van Nelsons heraldische erfenis nadat hij de adelstand had gekregen en, zoals al dergelijke items, zorgvuldig geschetst. Deze gedetailleerde tekening, die het kostbare relikwie in elk detail weergeeft, werd onlangs ontdekt in de archieven van het museum. De tekening werd gebruikt om een exacte kopie te maken van de beroemde pluim, die de afgelopen maanden op twee tentoonstellingen te zien was - in Portsmouth en in Londen.
Het herstel van de pluim veroorzaakte een grote belangstelling van historici en publicisten. Een recent Brits boek over Nelson's Turkish Award onthult de donkere kant van het verhaal. Volgens de auteur, Martin Downer, speelde de pluim een grimmige rol in het lot van zijn eigenaren, waaronder Nelson. Volgens Donner was hij het die een van de redenen werd voor de voortijdige dood van de admiraal.
Nelson was dol op de prijs van de sultan en liet geen enkele kans voorbijgaan om ermee in het openbaar te verschijnen. Nelson was echter over het algemeen niet onverschillig voor genialiteit en kwam meestal naar officiële evenementen, letterlijk opgehangen aan zijn talrijke onderscheidingen. Zoals de vrouw van een van de diplomaten, die de admiraal meer dan eens ontmoette op sociale recepties, zei: "de wereld heeft nog nooit zo ijdele persoon gezien." Vervolgens maakte Nelson een kopie van de beroemde pluim en droeg deze zelfs op het schip. Volgens sommige tijdgenoten hield zijn dood indirect verband met de Turkse onderscheiding: een vijandelijke sluipschutter merkte hem op tijdens de slag bij Trafalgar door het fonkelen van diamanten op zijn hoed.
Promotie video:
De fascinatie voor de Turkse premiumpluim, evenals de affaire met de mooie Emma Hamilton, en zelfs met een levende vrouw, kostte Nelson de koelte en scherpe berisping van koning George II - noch het dragen van buitenlandse onderscheidingen, noch, meer nog, openlijk overspel werd niet verwelkomd aan het koninklijk hof. Het verlaten van zijn vrouw en Emma's verkwisting kostte de admiraal veel, maar hij wilde categorisch geen afstand doen van zijn pluim. In de herfst van 1805 dacht hij er echter toch aan om de sieraden te verkopen - Nelsons geld was ronduit slecht. In oktober 1805 werd de admiraal echter gedood in de Slag bij Trafalgar. En zijn juweel, dat bij de erfgenamen was gebleven, kreeg al snel een fatale faam.
De eerste eigenaar van de pluim was de broer van Nelson, William. Twee jaar na ontvangst verloor William zijn 19-jarige zoon aan tyfus. William leefde zelf lang genoeg, maar stierf toch vroegtijdig en niet door zijn eigen dood: hij werd aangereden door een paard. Het juweel ging over op William's dochter, Charlotte, en haar zoon Alexander, die al snel failliet gingen en de diamanten van de admiraal moesten verkopen. De volgende eigenaar van de pluim, de bankier Ayr Matham, ging snel failliet. De volgende eigenaar van diamanten, Lady Sarita Barclay, besloot blijkbaar de vloek te beëindigen door de pluim te schenken aan het National Maritime Museum. Van daaruit werd het in 1951 gestolen door een professionele inbreker, George Chatham. De crimineel werd gepakt, maar de pluim kon niet worden teruggegeven: volgens Chatham verkocht hij hem direct na de overval voor een klein bedrag aan een onbekende. Tot dusver zijn er geen sporen van het fatale juweel gevonden.
