Reizend naar de Nederlandse stad Ouderwater willen toeristen niet alleen de oude architectuur bewonderen, maar ook de unieke "Heksenweegschaal" bezoeken. In de 17e eeuw gingen degenen die van hekserij werden beschuldigd, daarheen op zoek naar een eerlijk proces en vrijspraak.
Een heksenproces door te wegen. | Foto: amusingplanet.com
In de jaren 1650 beschreef de theologische student Nicholas Boremas, die de stad Ouderwater bezocht, de procedure van "heksen wegen" die hem verraste. De verdachte werd naar de Weegkamer gebracht en op enorme wagens gezet, die meestal werden gebruikt voor omvangrijke goederen. Als het gewicht als normaal werd beschouwd, kreeg de persoon een certificaat waarin hij zijn levenslange niet-betrokkenheid bij duivelse intriges bevestigt.
Weegkamer in Oudervater. | Foto: amusingplanet.com
Toen er in de late Renaissance op grote schaal heksen werden vervolgd en geëxecuteerd in Europa, was de situatie in Nederland veel beter dan in andere landen. Van de ongeveer 50 duizend mensen die door de inquisitie werden gemarteld, waren er slechts 200 slachtoffers voor Nederland.
Voorheen was alleen aanklacht voldoende om iemand te beschuldigen van samenzwering met de duivel. Velen maakten hiervan gebruik en probeerden zakelijke concurrenten uit te roeien. Als iemands kippen bijvoorbeeld meer eieren droegen of de naburige brouwerij het vlotter deed, zagen de jaloerse buren dit als de intriges van de boze.
Illustratie uit The Poem of the Witches, Martin le Franca (1451). | Foto: scisne.net
Maar vrouwen kregen het meeste. Degenen die beschuldigd werden van samenzwering met de duivel, werden op brute wijze gemarteld. Meestal werden vrouwen in het water gegooid. Als de beschuldigde naar de bodem ging, was ze onschuldig en als ze probeerde naar de oppervlakte te komen, was ze alsof ze bezeten was door de duivel.
Promotie video:
Wegen was een andere manier om schuld vast te stellen. Men geloofde dat een bezem een heks met een gewicht tot 50 kg kon weerstaan. Dus heel dunne vrouwen hadden het moeilijk.
Een laat 19e-eeuwse Franse gravure met het weegritueel in Audevatere. | Foto: scisne.net
De Weegkamer in Oudervater (Heksenwaag) staat bekend om het feit dat elke weging daar heel eerlijk is uitgevoerd. In de 17e eeuw werden er mensen uit verschillende landen naartoe getrokken. In een kroniek die teruggaat tot 1624, werd een geval opgetekend toen een vrouw die werd beschuldigd van hekserij een certificaat van onschuld van Audevater overhandigde. Ze werd vrijgesproken.
Heksenweegschaal in Oudewater. | Foto: amusingplanet.com
Lokale functionarissen hadden veel waardering voor hun reputatie, dus de weegschaal liet altijd het juiste resultaat zien. Deze procedure leverde onder meer aanzienlijke inkomsten op en vulde de stadskas royaal aan. Om te kunnen wegen en een attest te krijgen, was het immers nodig om vergoedingen te betalen aan de burgemeester, rechters en talrijke griffiers.
EU-heksen volgens de wetten van de XVI-XVII eeuw mag niet minder zijn dan 50 kg | Foto: amusingplanet.com
De toeristen die tegenwoordig het Huismuseum Heksenwaag bezoeken, krijgen een meer romantische versie van de oorsprong van certificaten te horen. Volgens de legende verbleef de Romeinse keizer Karel V in het midden van de 16e eeuw in Oudervater, samen met hem brachten ze een meisje mee dat in een andere stad werd gewogen en beschuldigd werd van hekserij. Heksenwaag stelde niet teleur en toonde het ongelukkige juiste gewicht. Uit dankbaarheid verleende Karel V het Ouderwater het recht om certificaten van onschuld uit te geven.
Een certificaat waarin staat dat de gewogen persoon geen heks of heks is. | Foto: amusingplanet.com
Van een dergelijke versie is geen schriftelijke bevestiging gevonden, maar Karel V had best in Ouderwater kunnen blijven, want in de 16e eeuw was het een groot winkelcentrum, veel verder ontwikkeld dan Amsterdam.
