Als onderdeel van de strijd tegen de opwarming van de aarde stellen Harvard-medewerkers nogal categorische maatregelen voor: het sproeien van microdeeltjes op een hoogte van ongeveer 20 kilometer, die het zonlicht gedeeltelijk zullen reflecteren en verstrooien. Volgens hun gegevens is het idee veilig voor de bewoners van de aarde.
Dit idee, bekend als zonne-geo-engineering, kent al veel tegenstanders: critici waarschuwen dat het kunstmatig reflecteren van zonlicht om de planeet af te koelen drastische onbedoelde gevolgen kan hebben. Een team van wetenschappers van Harvard houdt vol dat dergelijke angsten overdreven zijn.
In hun nieuwe artikel, dat is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change, stellen de onderzoekers dat het sproeien van chemicaliën in de atmosfeer om de zon te verduisteren nooit bedoeld was als een universele remedie tegen het verbranden van fossiele brandstoffen. Als ze echter zorgvuldig worden gebruikt om de wereldwijde temperatuurstijging te halveren, zijn dergelijke maatregelen vrij veilig.
Klimaatmodellen, zo zeiden ze, suggereren dat geo-engineering de verwachte positieve resultaten kan opleveren. Het idee van geo-engineering bestaat al meer dan een halve eeuw, en sindsdien hebben meer dan 100 kranten de mogelijkheden onderzocht van deze schijnbaar radicale maatregel om de planeet te koelen met atmosferische deeltjes die zonlicht reflecteren. Wetenschappers van Harvard zijn verder gegaan met de lancering van 's werelds grootste zonne-geo-engineeringstudie, die naar verwachting later dit jaar zijn eerste veldexperimenten zal uitvoeren om te zien hoe deze chemicaliën zich in de lucht gedragen.
Het nieuwe artikel biedt simulaties van wat er zou gebeuren als de CO2-uitstoot zou worden verdubbeld en geo-engineering op zonne-energie zou worden gebruikt om de temperatuurstijging door koolstofophoping te halveren. Volgens de bevindingen, die, zoals de onderzoekers toegeven, alleen als een vereenvoudigd 'geïdealiseerd' scenario kunnen worden beschouwd, zal een gematigde geo-engineeringstrategie de planeet afkoelen zonder de klimatologische spanningen voor de overgrote meerderheid van de regio's te verergeren, dat wil zeggen zonder extreme neerslag of sterke orkanen te veroorzaken. Volgens experts zal 85 procent van de toename van de orkaanintensiteit worden gecompenseerd door geo-engineering op zonne-energie en zal minder dan 0,4 procent van het land dat niet bedekt is met ijs de verslechtering van de klimatologische belasting voelen.
“Eerder werk ging ervan uit dat geo-engineering op zonne-energie onvermijdelijk zal leiden tot 'winnaars' en 'verliezers', en sommige regio's zullen de dupe worden van de gevolgen van deze maatregelen. Ons werk daagt deze veronderstelling uit: we zien een significante vermindering van het klimaatrisico in het algemeen zonder een significante toename van het risico voor een bepaalde regio”, stellen de auteurs van het artikel.
Dmitry Mazalev
Promotie video:
