Op de pagina's van onze website hebben we herhaaldelijk geschreven over de ontwikkeling van de Mars 2020-rover, die over een paar jaar naar de Rode Planeet zou moeten gaan. Nu ondergaat het project een actieve testfase, maar niet zo lang geleden, tijdens de tests, werd de missie bedreigd en kan deze enige tijd worden uitgesteld vanwege een storing in het thermische schild van de rover.
Volgens Engadget moet het hitteschild het hele systeem beschermen tegen schade tijdens het landen en opnieuw in de atmosfeer komen. Op dit punt zal het hitteschild bestand moeten zijn tegen temperaturen tot 2000 graden Celsius, evenals extreem grote drukvallen.
Tijdens tests stellen ingenieurs het schild bloot aan ongeveer 20% meer hitte en druk dan gepland om noodsituaties te voorkomen. En na recente experimenten bleek dat het scherm barstte in het gebied van de buitenrand. Zo'n 'gat' kan de meeste apparatuur vernielen of zelfs de rover uitschakelen. Er is dus een pluspunt in deze situatie: het is beter om vandaag één beschermend schild te verliezen en de technologie te verbeteren dan om de hele rover te verliezen en de missie te mislukken. Nu zullen ingenieurs een nieuw scherm bij Lockheed Martin moeten bestellen (ze zijn namelijk bezig met de productie van enkele componenten voor de komende missie) en manieren vinden om uit deze situatie te komen om een dergelijk probleem te voorkomen.
Bedenk dat de rover met het Atlas-5-draagraket naar Mars zal gaan en dat als onderdeel van de missie de geologische structuur, de samenstelling van de atmosfeer, de bodem en de natuurlijke hulpbronnen van de Rode Planeet zullen worden onderzocht. Maar de meest interessante fase zal de poging zijn om zuurstof te verkrijgen in de barre omstandigheden van de atmosfeer van Mars.
Vladimir Kuznetsov
