Britse psychologen hebben ontdekt dat putrescine - een van de belangrijkste componenten van de geur van de dood - een onbewuste afweerreactie bij een persoon teweegbrengt, waardoor zijn lichaam wordt gedwongen zich voor te bereiden om te vluchten of voor zijn leven te vechten, aldus een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Psychology.
Sinds de oudheid begonnen mensen tussen de geuren een speciale zoetige "geur van de dood" te onderscheiden die rond de lijken van levende wezens hing.
Aan het begin van de 20e eeuw ontdekten wetenschappers dat de twee belangrijkste componenten van de ‘kadavergeur’ twee stikstofhoudende substanties waren: cadaverine en putrescine, waarvan de moleculen tijdens de ontbinding in het lijk ontstaan.
Deze geuren, zoals aangetoond door een studie van Amerikaanse biologen in 2013, waren zo belangrijk voor onze verre voorouders dat hun zenuwstelsel een speciale olfactorische receptor bevatte die exclusief was ontworpen om kadaverine te herkennen. Blijkbaar hielp dit vermogen hen die delen van hun leefgebied te vermijden waarvan het water of de bodem verontreinigd was met de ontbindingsproducten van lijken.
Arnaud Wisman van de Universiteit van Kent (VK) en zijn collega Ilan Shrira van de Arkansas Tech Russellville (VS) ontdekten dat een persoon dit vermogen blijkbaar behield door te observeren hoe mensen bewust en reageren onbewust op de geur van putrescine.
De wetenschappers verzamelden een groep van een tiental vrijwilligers, nodigden hen uit om putrescine te ruiken, legden uit wat het is, of 'parfum' erop gebaseerd, en observeerden hoe hun reactiesnelheid, adrenalinegehalte, denksnelheid en agressiviteit tegenover vreemden veranderden.
Al deze factoren houden, zoals wetenschappers uitleggen, verband met de zogenaamde "vecht of vlucht" -reactie - een speciale toestand van het lichaam waarin het wordt gemobiliseerd om de bedreiging van zijn bestaan te vermijden of te weerspiegelen.
Promotie video:
Zoals de experimenten van Wismann en Srira hebben aangetoond, veroorzaakt het inademen van de geur van putrescine deze reactie, zelfs als iemand geen idee heeft dat hij te maken heeft met een kadaverlucht. Zelfs een kleine hoeveelheid van deze stof maakte een persoon alerter voor gevaar en agressiever naar anderen toe, en verbeterde ook zijn vermogen om een uitweg uit levensbedreigende situaties te zoeken.
Een soortgelijke reactie op de geur van de dood suggereert dat veel andere chemicaliën die in de natuur worden aangetroffen, het menselijk gedrag behoorlijk sterk kunnen beïnvloeden. Wisman en Srira zijn van plan ze in hun volgende werken te vinden.
