De meeste mensen kennen mummies uit Hollywood-films, waar ze optreden als vreselijke monsters. Tegelijkertijd waren er maar weinig mensen geïnteresseerd in het echte verhaal over hen. Maar tevergeefs. Sommige echte feiten over mummies zijn zelfs vreemder dan die uitgevonden door de filmscenarioschrijvers.
Mummificatie is niet voor iedereen "plezier"
Begrafenis door middel van lichaamsmummificatie was verre van toegankelijk voor alle Egyptenaren. Dit was een nogal gecompliceerde en dure procedure, waarbij dissectie, verwijdering van alle inwendige organen en het vullen van de buikholte met dure oliën betrokken waren. Er waren ook goedkopere manieren, maar de families van de overledene probeerden alles op het hoogste niveau te doen. Dat was niet zonder reden: in die dagen geloofden ze in Egypte dat een slecht gebalsemde overledene zijn hebzuchtige nakomelingen kon achtervolgen.
Het ondankbare werk van mummificatoren
De Egyptenaren werden beroemd vanwege hun respect voor het menselijk lichaam, zelfs voor de doden. Hierdoor veroorzaakte het proces van mummificatie veel controverse in de toenmalige samenleving. Enerzijds moest iemand volgens de Egyptische opvattingen met een ongedeerd lichaam naar het hiernamaals gaan, waardoor het balsemen automatisch illegaal werd.
Promotie video:
Omdat het onmogelijk was om een mummie te maken zonder de interne organen te verwijderen, toonden de mummies vindingrijkheid om op de een of andere manier de beperkingen te omzeilen. Ze huurden speciale arbeiders in die de overledene afsneden en vervolgens snel vluchtten. Ze werden onmiddellijk gevolgd door de bewakers, die de overtreders moesten straffen voor het schaden van de overledene. Daarom moesten de "cutters" niet alleen goed zijn in het gebruik van een mes, maar ook snel rennen.
Ademende mummies
Het oude Egypte stond bekend om veel vreemde tradities en rituelen. Een daarvan was het mummificeren van de doden met open mond. Zo lieten de Egyptenaren, die in het hiernamaals geloofden, de adem van een persoon zien. Volgens overtuigingen kon een mummie met een open mond genieten van de drankjes en het voedsel dat bij haar begraven was.
Openbare autopsies van mummies
De cultus van dood en het hiernamaals speelde een grote rol in het leven van de oude Egyptenaren. Maar hij had absoluut geen interesse in de Britten die dit land koloniseerden. Ze negeerden de overtuigingen van de lokale bevolking volledig en toonden de mummies graag voor een openbare vertoning. Bovendien hebben ze de gemummificeerde lichamen publiekelijk ontleed.
De beroemde Britse arts Thomas Pettigrew werd beroemd vanwege zijn actieve rol bij dergelijke evenementen. Hij vouwde zich kalm open en opende de mummies voor een groot publiek. Deze barbarij duurde voort tot het begin van de 20e eeuw.
Verf maken van mummies
Toen de gemummificeerde lichamen eenmaal waren uitgevouwen, werden ze vaak onbruikbaar. Daarom werden ze in feite voor een liedje verkocht aan fabrikanten van … verf. De kleur die werd verkregen uit de verpletterde overblijfselen van de oude Egyptenaren, kreeg zelfs een speciale naam - "bruine mummie".
Volgens bronnen was deze verf populair bij kunstenaars uit die tijd, maar stopte de productie in de jaren zestig. Het bleek dat de bedrijven geen oude gemummificeerde lijken meer hadden en dat er geen verf werd verkregen uit de versere lichamen.
Mummies en medicijnen
In feite was het gebruik van mummies om verf te maken verre van de enige manier waarop deze lijken werden gebruikt. In de 17e eeuw creëerden ze een medisch preparaat dat gelijkwaardig was aan het moderne "Tylenol". In die tijd werden ze voor bijna alle ziekten behandeld - van dagelijkse migraine tot inwendige bloedingen.
De schedel van de mummie werd vooral gewaardeerd in de geneeskunde. Soms ontsproot er na de begrafenis mos op, waarvan werd aangenomen dat het enorme genezende krachten had. Verpletterd tot poeder, is het gebruikt voor epilepsie en neusbloedingen.
Maar zelfs hierop konden de toenmalige genezers niet stoppen. De veronderstelde genezende krachten van deze lijken gingen verder dan de fysieke staat en gingen het rijk van het spirituele binnen. In zijn boek A Story of Assassins wees Clive Gifford erop dat er in de 12e eeuw onder de rijken een speciale vraag was naar een stof die 'mummiepoeder' wordt genoemd. Zelfs de Britse koning Charles II gebruikte het met bijzondere ijver. Hij geloofde dat hij met behulp van dit poeder net zo majestueus kon worden als de Egyptische farao's.
Een andere Europese monarch, de Franse koning Frans I, dronk elke dag een mengsel van mummiedeeltjes en droge rabarber. Hij geloofde dat dit drankje hem sterk zou maken en hem tegen vijanden zou beschermen.
Mummies met tegenzin
Niet alle gevonden gemummificeerde lichamen werden grondig gereinigd van interne organen en gebalsemd. Sommige zijn zo volledig per ongeluk geworden als gevolg van ongelukken. Dergelijke lijken worden ook wel "moeraslichamen" genoemd.
Feit is dat er in Europa een groot aantal moerassen is die rijk zijn aan zuurstof en antimicrobieel veenmos. Bij blootstelling aan een dergelijke omgeving zijn de lichamen zeer goed bewaard gebleven gedurende een lange tijd. Zelfs na enkele honderden jaren op zo'n lijk kun je gelaatstrekken, vingerafdrukken, haar en nagels zien.
Mummies Frankenstein
Mummificatie van lichamen werd het meest gebruikt in het oude Egypte, maar werd ook in andere landen toegepast. In 2001 ontdekten wetenschappers in Schotland enkele duizenden jaar oude gebalsemde lijken. Maar de onderzoekers waren nog meer verrast door het feit dat ze waren opgebouwd uit delen van verschillende lichamen, zoals elementen van een constructeur.
Er zijn verschillende versies van de verklaring voor dit fenomeen. Volgens een van hen stopten mensen ze na de ontdekking van de gemummificeerde resten gewoon in delen op zo'n manier dat ze hele lichamen kregen.
Volgens de tweede theorie zijn deze "Frankenstein-mummies" met opzet gemaakt. Elk deel van het lichaam moest een specifiek kenmerk van de familielijn symboliseren. De mummie was dus een ongebruikelijke versie van de stamboom.
Mummificatie in het leven
Velen geloven dat het proces van lichaamsmummificatie pas begint als een persoon sterft. Maar er zijn ook andere manieren. Volgens historische gegevens begonnen sommige Japanse vorsten tijdens hun leven hun lichaam te mummificeren. Dit werd gedaan om de staat van eeuwige meditatie binnen te gaan.
In vivo mummificatie begon met een nogal vreemd dieet. De man sloot zich af in de beboste bergen, waar hij alleen noten, schors, wortels en dennennaalden at. Naast de spirituele component hielp zo'n dieet om de hoeveelheid lichaamsvet, spierweefsel en vocht in het lichaam te verminderen. Zo begon het lichaam al tijdens het leven in een mummie te veranderen.
De volledige cyclus van het dieet duurde 1000 dagen. Sommige vorsten leken verschillende keren op hem om zich klaar te voelen om de laatste stap te zetten - om te sterven. Ze stopten volledig met eten en toen ze de dood voelden, vroegen ze hun vrienden hen levend te begraven in een ondiep graf. Er werd een buis in het gat gestoken, waardoor een persoon kon ademen totdat hij stierf van honger.
Daar eindigde het proces echter niet. Na ongeveer duizend jaar werd het graf geopend om ervoor te zorgen dat de mummificatie succesvol was. Alleen die lichamen die geen tekenen van verval vertoonden, werden als goed beschouwd en werden opnieuw begraven.
Oksana Grabenko
