Een internationaal team van wetenschappers uit Groot-Brittannië en de Verenigde Staten voltooide een grootschalige studie van menselijke chronotypes, die 6,5 jaar duurde, en kwam tot de conclusie dat 'uilen'-mensen het risico lopen te sterven voordat hun biologische tijd werd gemeten. De onderzoekers deelden hun werk in het gespecialiseerde tijdschrift Chronobiology International.
“Mensen zijn 's nachts niet uit eigen vrije wil, maar vanwege de eigenaardigheden van hun psyche en fysiologie. Het is onze taak om dergelijke mensen te helpen zich aan het leven aan te passen en, door gebruik te maken van preventieve maatregelen, voor hun gezondheid te zorgen”, zegt Kristen Knutson, een van de co-auteurs van het onderzoek van Northwestern University (VS).
"Misschien bevestigt ons onderzoek dat uilen hun eigen biologische klok hebben, waarvan het verloop niet samenvalt met het verstrijken van de tijd buiten hun bewustzijn", voegt de onderzoeker eraan toe, erop wijzend dat uilen door chronisch slaapgebrek hun gezondheid versus leeuweriken.
"Laat in slaap vallen en wakker worden is een probleem dat de samenleving niet kan negeren", zegt Malcolm von Schantz, hoogleraar chronobiologie aan de Universiteit van Surrey.
Bij het grootschalige onderzoek waren meer dan een half miljoen vrijwilligers uit Engeland van 38 tot 73 jaar betrokken. De analyse verzamelde ook gegevens over geslacht, ras, body mass index, de aanwezigheid van ziekten en roken van deelnemers, evenals hoeveel uur per dag ze slapen.
De resultaten van de studie tonen aan dat het risico op vroegtijdig overlijden bij "uilen" 10 procent hoger is dan bij mensen die zich houden aan de natuurlijke volgorde van waken en slapen.
Traditioneel wordt aangenomen dat er drie soorten menselijke chronotypes zijn, waaronder: "uil", "leeuwerik" en "duif". Mensen waarvan het chronotype overeenkomt met een "leeuwerik" of "duif" hebben vaker geen problemen met 's ochtends wakker worden en overdag wakker blijven. "Uilen" worden constant gestoord door slaperigheid.
Activiteit in de moderne wereld is meer afgestemd op de "leeuweriken": de werk- en schooldag beginnen vroeg genoeg, wat sommige taken moeilijker maakt voor "uilen". Het constante gebrek aan slaap dat wordt veroorzaakt door de noodzaak om vroeg op te staan, leidt tot het optreden van de zogenaamde "sociale jetlag". Onlangs hebben onderzoekers bijvoorbeeld ontdekt dat universiteitsstudenten op de vroege avond de neiging hebben om slechtere cijfers te halen vanwege de vroege start van universitaire studies. Tegelijkertijd worden "uilen" als socialer beschouwd dan degenen die gewend zijn om bij zonsopgang op te staan. De laatste geven er op hun beurt de voorkeur aan om alleen met vrienden te communiceren.
Promotie video:
De noodzaak om zich aan te passen aan de ochtendactiviteiten kan de gezondheid van "uilen" negatief beïnvloeden. Het rapport van wetenschappers merkte op dat "uilen", volgens de verkregen gegevens, het meest vatbaar zijn voor hart- en vaatziekten (hartaanvallen, beroertes, cardiovasculair falen), endocriene systeemstoornissen (diabetes, disfunctie van grote endocriene klieren).
Nachtelijke levensstijl veroorzaakt volgens de studie ook de ontwikkeling van ziekten van het maagdarmkanaal, longaandoeningen en psychische stoornissen.
Wetenschappers merken op dat hun werk de eerste grootschalige studie is naar de verbanden tussen het chronotype van een persoon en het risico op overlijden door verschillende natuurlijke oorzaken. In de toekomst is meer onderzoek nodig om de fysiologische redenen voor deze relatie te helpen bepalen.
Nikolay Khizhnyak
