De Polovtsi zijn een nomadisch Turks sprekend volk. Ze noemden zichzelf de Kipchaks. De Polovtsi waren een zeer oorlogszuchtig volk en begonnen hun veroveringen in de XI eeuw. Eerst verdreven ze de Pechenegs en Torks uit het land van de Zwarte Zee, vervolgens staken ze de Dnjepr over en vestigden zich op het grondgebied van de Donau en Irtysh. Na enige tijd verscheen in de oostelijke historische verslagen de naam van deze steppe - Desht-i-Kipchak, wat "Kipchak-steppe" betekent. De Gouden Horde nam de taal van de Polovtsiërs over in de XIII eeuw, en zelfs later werd het de basis voor de talen van veel Turkse volkeren.
Aanvankelijk dachten wetenschappers dat de term "Polovtsy" afkomstig was van het woord "veld". Deze versie werd ook ondersteund door Afanasy Shchekatov, in de overtuiging dat de Slaven de Kipchaks de "Polovtsy" noemden op basis van hun woonplaats: de velden. Moderne wetenschappers geloven dat de bijnaam "Polovtsy" afkomstig was van de kleur "seksueel" - geelachtig, strokleurig. De Slaven, ook de westerse, noemden de Kipchaks zo. Feit is dat in de Tsjechische, Russische en Servische talen de naam van de strokleur ongeveer hetzelfde wordt uitgesproken. Maar de Duitsers en Armeniërs hebben hun eigen namen, die echter dezelfde achtergrond hebben als het Russische woord "Polovtsy". Maar deze versie werd ook lange tijd bestreden, omdat wordt aangenomen dat de Polovtsianen op geen enkele manier blond kunnen zijn. Er is nog steeds geen direct bewijs dat de Kipchaks een donkere huidskleur en donker haar hadden, dus de versie bleef hangen en werd algemeen geaccepteerd.
Wetenschappers maken veel en koppig ruzie over het uiterlijk van de Cumans. Professor Viktor Zvyagin, een expert in forensische medische identificatie, bestudeerde de stoffelijke resten van prins Andrei Bogolyubsky, de zoon van een Polovtsiaanse vrouw. Hij concludeerde dat de schedel zeker toebehoorde aan een vertegenwoordiger van het Kaukasische ras. Het blijkt dat de Polovtsianen, ondanks het feit dat ze Türkisch spraken en dichter bij hen stonden, en niet bij de Europeanen, nog steeds niets te maken hebben met het Mongoloïde ras.
De geschiedenis van de Polovtsianen is, net als veel andere nomadische volkeren, de geschiedenis van voortdurende oorlogen, overwinningen en nederlagen, veroveringen en verliezen. In 744 werd de Oost-Turkse Kaganate verslagen, en de Kipchaks grensden aan andere nomadische volkeren: Kimaks, Khazaren, Oguzes. In het midden van de 9e eeuw bereikten de Polovtsiërs economische, politieke en culturele superioriteit over de Kimaks, en een eeuw later vermengden de Kimaks zich volledig met de Kipchaks. De volgende op weg naar de uitbreiding van de gebieden waren de Oghuzes - de Polovtsians verdreven hen van hun gebruikelijke plaats in de benedenloop van de Syr Darya naar Centraal-Azië. Na bijna heel Kazachstan te hebben onderworpen, breidden de Polovtsiërs hun grenzen uit. De oostgrens bleef hetzelfde, maar in het westen strekten hun bezittingen zich uit tot de Wolga, in het zuiden - tot de Talas-rivier, die door Kazachstan en Kirgizië stroomde, en in het noorden waren er wouden van West-Siberië. En dit is iets meer dan 200 jaar!
Voordat de Tataars-Mongolen naar Rusland kwamen, viel de rol van rovers van Rusland op de Polovtsiërs. Ze vielen constant de zuidelijke gebieden aan en namen vee en eigendommen weg van de inwoners. Vaak namen ze gevangenen mee, als slaven, gijzelaars of te koop aan de Krim en Azië. Zeer zelden slaagden de Russische vorsten erin hun onderdanen terug te kopen. Polovtsiaanse aanvallen waren altijd snel en plotseling, zodat de grensvorsten nooit klaar konden staan om de aanval af te slaan.
Het eerste optreden vanaf de grenzen van Rusland dateert uit 1055. Toen viel de Polovtsian Khan het grondgebied van het Pereyaslavl-vorstendom binnen, waar hij werd opgewacht door een ploeg onder leiding van de jonge prins Vsevolod Yaroslavich. De eerste ontmoeting was vrij vredig en leek meer op een vriendelijke dan op een vijandelijke invasie: de prins en de khan wisselden geschenken uit en gingen naar huis. In die tijd hadden de Polovtsiërs hun eigen, nog niet opgeloste problemen, en de overvallen op de Russen waren nog niet in hun plannen opgenomen. Maar bijna tien jaar later begonnen de veldslagen, die vrij lang duurden en met benijdenswaardige consistentie. In 1061 werd het prinsdom Pereyaslavl verwoest. De reden hiervoor is de nederlaag van Vsevolod Yaroslavich in de strijd met de Polovtsian Khan. In 1068 versloeg de Polovtsy opnieuw de Russische vorsten. Tien jaar later stierf de Kievse prins Izyaslav in de strijd om Nezhatina Niva. In 1093 versloegen de Polovtsiërs de troepen van drie Russische prinsen: Svyatopolk, Vladimir Monomakh en Rostislav. In 1094 werd Vladimir Monomakh, met de steun van de Polovtsy, gedwongen Chernigov aan een andere prins te geven - Oleg. Twee jaar later leden de Polovtsiërs hun eerste nederlaag. Khan Tugorkan kwam om in deze strijd.
Ter verdediging bouwde Rusland vestingwerken en vestigde zich in de zuidelijke "grenswachten": vreedzame Turken - zwarte kappen. Ze werden de belangrijkste steunpilaar voor Kiev en namen deel aan bijna alle veldslagen. Soms ontketenden de Russen zelf een oorlog tegen de Polovtsiërs. Toen verschillende prinsen zich verenigden voor campagnes, waren de offensieve acties succesvol. Maar in die jaren in Rusland werd de feodale fragmentatie verergerd en konden de verspreide troepen het verzet van de Polovtsiërs niet weerstaan. Een voorbeeld hiervan is de campagne van Prins Igor, beschreven in "The Lay of Igor's Campaign".
Promotie video:
In 1103 "hervestigden" de prinsen Svyatopolk en Vladimir Monomakh de Polovtsi voorbij de Wolga en de Don. Na hun hervestiging in de Kaukasus werden de Polovtsiërs onderdanen van de Georgische koning en hielpen ze bij de bevrijding van Georgië van de Turken.
Na de dood van Vladimir Monomakh richtten de Polovtsianen hun blik opnieuw op Rusland en bleven ze deelnemen aan interne oorlogen. De stilte kwam rond het begin van de XIII eeuw - een korte periode van vreedzaam leven.
De Cumans nemen actief deel aan het leven van Byzantium. Samen met de Russische prins aan het einde van de 11e eeuw hielpen ze de Byzantijnen in de strijd tegen de Pechenegs. Maar pas jaren na deze oorlog steunden de Kipchaks de bedrieger en vielen Byzantium al binnen als indringers. In 1095 werd het Polovtsische leger verslagen en vluchtten ze terug naar hun steppen.
Tegenwoordig bestaan er geen DNA-gegevens over de Polovtsianen, dus het is bijna onmogelijk om precies te zeggen wie hun nakomelingen zijn. De genen van sommige tribale stammen zijn te vinden onder de inwoners van Kazachstan, Bashkiria, Tatarstan, Kirgizië … Ze zijn ook te vinden in het DNA van de Nogais, Krim-Tataren, Bashkirs en Turkmenen. Dit betekent dat de voorouders van alle bovengenoemde volkeren, theoretisch, Polovtsianen kunnen zijn, maar we zullen het exacte aantal afstammelingen veel later kunnen achterhalen, wanneer meer geavanceerde methoden voor het bepalen van de oorsprong door middel van DNA verschijnen.