De erfgenamen van het legendarische bijbelse Kanaän, "het beloofde land", zijn de moderne inwoners van Libanon, volgens een artikel gepubliceerd in het American Journal of Human Genetics.
“We ontdekten dat de Kanaänieten een kruising waren tussen lokale boeren die sinds het neolithicum in het Midden-Oosten woonden en migranten uit het Oosten die ongeveer vijfduizend jaar geleden in de regio aankwamen. Moderne Libanezen zijn de directe afstammelingen van de Kanaänieten, met uitzondering van een klein deel van hun genoom dat wordt bijgedragen door Assyriërs, Perzen of Macedoniërs”, zegt Marc Haber van het Sanger Institute in Cambridge, VK.
Kanaän is een collectieve bijbelse naam voor landen in het westelijke deel van het Midden-Oosten, en wordt verondersteld het oude Fenicië, het Hettitische, de Amoritische en vele onafhankelijke stadstaten te omvatten. Volgens de Bijbel was het grondgebied van Kanaän het "beloofde land" dat Jahweh beloofde aan de Joden die uit de slavernij in Egypte waren ontsnapt.
Het grondgebied ervan, zowel in de Bijbel als in werkelijkheid, werd geleidelijk veroverd door de Joodse koningen in de tweede helft van het tweede millennium voor Christus. Ze slaagden erin om bijna alle kleine staten van de regio te onderwerpen, behalve de machtige stadstaten Fenicië, Tyrus, Sidon en Byblos in het noorden van Kanaän.
Wetenschappers weten praktisch niets over de cultuur en oorsprong van de Kanaänieten, aangezien er nog geen schriftelijk bewijs van hun migratie is gevonden. Ongebakken kleitabletten van de Feniciërs zijn tot op de dag van vandaag in een veel slechtere toestand bewaard gebleven dan de papyri van de Egyptenaren, en daarom weten we, afgezien van hun alfabet, de basisprincipes van religie en wat informatie over het politieke systeem, bijna niets over het leven van de inwoners van Kanaän.
Mark Haber en zijn collega's ontdekten het oorsprongsverhaal van deze mysterieuze bijbelse volkeren die "Baäl en Moloch aanbaden" en hun nakomelingen op de moderne aarde vonden. Wetenschappers hebben de genomen gerestaureerd en bestudeerd van vijf mensen die ongeveer 3,7 duizend jaar geleden werden begraven op het grondgebied van Sidon - een van de grootste havens en handelscentra van Fenicië en de hele antieke wereld.
Menselijke botten behouden hun DNA buitengewoon slecht in een heet en vochtig tropisch klimaat, maar in dit geval hadden wetenschappers geluk en slaagden ze erin om het volledige DNA van de oude Sidoniërs terug te vinden. Na het ongeveer twee keer gelezen te hebben, verkregen genetici een zeer nauwkeurige virtuele kopie van hun mitochondriaal DNA, wat nodig is voor het zoeken naar de wortels en afstammelingen van de Kanaänieten.
Zoals Haber opmerkt, was dit mogelijk vanwege het feit dat het DNA werd bewaard in het dichtste deel van de botten van de schedel, vanwaar water geen tijd had om het te wassen, en bodembacteriën het niet volledig konden ontbinden.
Promotie video:
Wetenschappers hebben deze fragmenten van oud DNA vergeleken met monsters van het genoom van moderne volkeren in het Midden-Oosten, de Kaukasus, Europa en Iran, waar de voorouders van de Canaans zogenaamd leefden, en met andere 'herrezen' monsters van het genetisch materiaal van de oude bewoners van de aarde.
Het bleek dat zowel moderne theorieën over de oorsprong van de Kanaänieten als de oude Griekse kronieken die de geschiedenis van dit volk op een heel andere manier beschrijven, niet helemaal correct waren. Enerzijds woonden de voorouders van de oude inwoners van Kanaän, volgens moderne geleerden, feitelijk permanent in het Midden-Oosten sinds het neolithicum en waren ze geen migranten, zoals veel andere volken.
Aan de andere kant, ongeveer vijfduizend jaar geleden, drongen de tot nu toe onbekende stammen uit Iran, gemengd met de lokale bevolking, de regio binnen. Dit bevestigt gedeeltelijk de theorie van de oude Grieken, die de Kanaänieten beschouwden als familieleden van de Perzen en andere volkeren van de Perzische Golf.
De Kanaänieten waren niet volledig uitgeroeid, zoals de Bijbel suggereert - hun directe nakomelingen zijn de moderne inwoners van Libanon. Genetisch gezien zijn het geen "zuivere" Kanaänieten, aangezien ze zich ongeveer drieduizend jaar geleden vermengden met nieuwkomers uit het noorden en oosten van Azië, waarvan de moderne Libanezen ongeveer 10-15% van hun genoom erfden.
De ontdekking van de wortels van de Kanaänieten, zo hopen wetenschappers, zal archeologen en historici helpen te "tasten" naar andere sporen van dit weinig bestudeerde bijbelse volk, en tot dusver onbekende details uit hun geschiedenis, cultuur en sociaal leven onthullen.
