Arthur Conan Doyle liet vele mysteries achter waar hij niet minder van hield dan zijn beroemde personage Sherlock Holmes. The Piltdown Man, the fairies of Cottingley - beroemde 20e-eeuwse vervalsingen worden in verband gebracht met zijn naam.
Adel verbergen
Misschien is een van de belangrijkste mysteries van Conan Doyle van onze tijd de man die het klassieke beeld creëerde van een detective, die de hele wereld liet geloven in overlevende dinosaurussen en bestaande feeën. De man die een klassieke medische opleiding had genoten, zocht zo hartstochtelijk naar bewijs van de "vloek van de farao's" en verdedigde het spiritisme niet minder fel.
En hij was, volgens de herinneringen van zijn zoon, laat in de tijd een ridder. Volgens Adrian was de kindertijd van "Sir Nigel Loring" - de held van Doyle's historische roman, een ridder in dienst van de koning van Engeland aan het begin van de Honderdjarige Oorlog (dat wil zeggen, in het gouden tijdperk van de ridderlijkheid), grotendeels autobiografisch. Het enige verschil is de tijd en plaats van actie, die van de oude verblijfplaats van voorouders veranderde in een bescheiden woning aan de Liberton Bank.
De sfeer van het huis 'ademde een ridderlijke geest'. Zijn moeder was architect, een getalenteerde verteller en een gepassioneerde bewonderaar van oudheden. Zoals Adrian schrijft, begon Arthur Conan Doyle heraldiek te begrijpen "voordat hij de Latijnse vervoeging onder de knie had". Hij kende zijn hele afstamming, inclusief de meest onbeduidende uitlopers van de familie in de voorgaande zes eeuwen. En wat het belangrijkste is, als de belangrijkste maatstaf van alle aardse waarden, werd hij bijgebracht in de code van ridderlijkheid, kenmerkend voor de verre 15e eeuw. Dus hij kon zijn ogen sluiten voor het bedorven bezit of de verstoring van zijn experimenten, maar zelfs zijn zoon zou niet wegkomen met een respectloze relatie met een bediende.
Hij paste dezelfde riddercode toe op zijn houding tegenover spiritualisme. Net als de "echte" ridders die ooit het katholieke geloof verdedigden, wijdde hij zich volledig aan zijn mystieke hartstocht en zijn prediking.
Titels volgden de code van ridderlijkheid. Als een echte aristocraat behandelde Conan Doyle hen met minachting, waarbij hij lange tijd afstand deed van de titel van adelstand in naam van het spiritisme, en zichzelf nooit "meneer" noemde. Pas na zijn dood ontdekte zijn familie dat hij een ridder van de kroon van Italië was. Arthur Conan Doyle hield er niet van zijn mysteries te onthullen.
Promotie video:
Wie was Sherlock Holmes?
De vraag wie het prototype werd van de legendarische Sherlock Holmes zorgt nog steeds voor veel discussie. Algemeen wordt aangenomen dat hij Joseph Bell was, een professor aan de Universiteit van Edinburgh, waar Conan Doyle zijn medische opleiding ontving. Deze man stond bekend om zijn vermogen om het karakter en het verleden van een persoon tot in het kleinste detail te raden. Alles lijkt te kloppen. Het is echter de moeite waard om de mening van de schrijver zelf over deze kwestie te negeren: "Als Holmes bestaat, dan moet ik toegeven dat ik mezelf ben."
Deze zin zou geïsoleerd zijn van Arthur's persoonlijke gesprek met de Amerikaanse journalist Haydon Coffin. En zelfs als zij zelf misschien niets meer is dan een 'journalistieke eend', is het voldoende om kennis te maken met de levensstijl van de schrijver om te begrijpen dat als dit een fictie is, het niet ver van de waarheid is.
Volgens de memoires van zijn zoon had de schrijver geen gelijke in aftrek. En hij paste zijn capaciteiten vaak in de praktijk toe: “Toen ik met mijn vader naar Europese hoofdsteden reisde, ging ik vooral graag met hem mee naar beroemde restaurants en luisterde naar zijn emotieloze opmerkingen over de personages, beroepen, hobby's en andere details van het leven van bezoekers, details volledig verborgen voor mijn blik.
Conan Doyle was niet minder dan zijn karakter en hield van raadsels, slimme detectivegevallen en vooral de onthulling ervan. Bovendien vergat hij, net als Sherlock, tijdens zijn zoektocht naar de waarheid alles in de wereld, inclusief zijn eigen uiterlijk: 'soms kon je de majestueuze figuur van Conan Doyle van top tot teen zien op de trappen van de Athenaeum-club, als je niet te klein meetelt voor zijn enorme de schedel van de hoed van zijn zoon, die hij terloops op de kruin van zijn hoofd schoof. Dergelijke nalatigheid gaf meestal aan dat hij werd geconfronteerd met een soort geheim, legende of intriges die onmiddellijk opheldering behoefde. Zijn zoon Adrian beschrijft een grappige zaak toen hij, terwijl hij werkte aan één "moord" (de zaak betrof een jonge man die verdween onder omstandigheden die de politie er geen twijfel over lieten bestaan dat zelfs het lichaam was vernietigd),hij ontmoette zijn vader in een zwart-bruine schoen. Hij was zo gefocust op zijn versies dat zijn "serieuze" voorkomen de aanvaller niets goeds inspireerde. Er werd inderdaad al snel ontdekt dat de vermiste jongeman veilig en wel was en zich schuil hield in Liverpool.
Conan Doyle sprak
Arthur Conan Doyle wordt gecrediteerd met de zin die in zijn laatste dagen werd gezegd: "Er zijn veel avonturen in mijn leven geweest, maar het grootste en meest glorieuze ligt voor mij." De beroemde schrijver ging, ondanks zijn medische opleiding, volledig op in het spiritisme. Er wordt aangenomen dat hij in hem geïnteresseerd raakte na de dood van zijn vader, die veel dronk en zijn dagen eindigde in een psychiatrische kliniek, bewerend 'stemmen uit de andere wereld' te horen. Volgens een andere versie duwde de dood van zijn zoon tijdens de Eerste Wereldoorlog de schrijver op het pad van een medium. Maar misschien was de meer fundamentele reden de mode van de Engelse samenleving in de 19e en vroege 20e eeuw om de avonden door te brengen aan 'draaitafels'. Hoewel Arthur's hobby duidelijk meer was dan een eenvoudig eerbetoon aan mode. Met zijn karakteristieke enthousiasme stortte hij zich in de geschiedenis van het spiritualisme, nadat hij meer dan één fundamenteel werk over dit onderwerp had gepubliceerd,de meest bekende daarvan is The History of Spiritualism.
Bewijs van 'leven na de dood' en de mogelijkheid van communicatie met geesten, zocht Conan Doyle in de wetenschap, in de laatste archeologische ontdekkingen, en zo hardnekkig bepleit hij het bestaan van de 'vloeken van de farao's'. Spiritualisme bracht zijn dood indirect dichterbij. Arthur Conan Doyle reisde de wereld rond om lezingen te geven en de religie van Allan Kardek te verdedigen. Dit ondermijnde uiteindelijk de toch al zwakke gezondheid. Hij stierf op 7 juli 1930 aan een hartaanval.
De vraag hoe een persoon met een medische opleiding zo vurig geloofde in het bestaan van feeën en geesten, kan een mysterie blijven, of een van de generaties van zijn biografen zal er nog steeds een antwoord op kunnen vinden. Maar zelfs dit is niet belangrijk. Arthur Conan Doyle raakte geïnteresseerd in mystiek, omdat hij al een ervaren en bekend persoon was. Als gevolg hiervan hebben zijn naam en hobby talloze mogelijkheden voor speculatie geboden. Of mythen. Er waren dus lange tijd geruchten dat de schrijver na zijn dood aan zijn familie verscheen in de vorm van een geest. Het is naar verluidt gebaseerd op de dagboeken van zijn weduwe met de intrigerende titel "Conan Doyle sprak", die echter de hobby's van haar man deelde.
Feeën uit Cottingley
Behalve de geschiedenis van het spiritisme was Conan Doyle ook dol op "paranormale fotografie", waarbij hij vanaf het midden van de 19e eeuw werken van dit genre verzamelde en op zijn eigen manier de authenticiteit ervan verifieerde. Onder alle exemplaren die hij tegenkwam, waren de beroemde foto's van feeën uit Cottingley, die twee tienermeisjes naar verluidt konden fotograferen: Elsie Wright en Frances Griffith.
Het verhaal begon in het voorjaar van 1917, toen twee neven en nichten hun moeders de redenen voor hun lange afwezigheid uitlegden door met feeën te spelen bij een plaatselijke stroom. Nadat de volwassenen hen niet geloofden, vroegen de meisjes hun vader om een camera als bewijs en namen ze een paar foto's van de feeën en de vertegenwoordigers van de "kleine mensen" afzonderlijk.
In Engeland was aan het begin van de 20e eeuw de folkloretraditie nog sterk, daarom kregen de foto's die op de pagina's van het Strand Magazine verschenen veel reacties. Een van hun meest vurige bewonderaars was Conan Doyle, die, onder de indruk van de band van de meisjes met de "buitenaardsen", het boek "The Phenomenon of Fairies" schreef. Daarin was hij erg categorisch en argumenteerde: "Er is een heel volk dat net zo talrijk kan zijn als het menselijk ras, dat zijn eigen leven leidt en van ons gescheiden is door een verschil in trillingen." En dit ondanks het feit dat de beroemde natuurkundige Oliver Lodge een categorisch nee zei tegen zijn verzoek om de authenticiteit van de foto's.
De hoax werd pas onthuld in de jaren 80 van de twintigste eeuw, toen Elsie en Francis toegaven dat de feeën op de foto's waren getekend en vastgemaakt met hoedenspelden. Toegegeven, hun getuigenis veranderde voortdurend: ze beweerden dat de foto's nep waren en dat de feeën echt waren; het feit dat feeën slechts een manier waren om zichzelf tegenover hun ouders te rechtvaardigen voor hun late komst, en dan waren de meisjes gewoon bang voor ouderlijke woede wegens bedrog, en de teleurstelling van hun 'favoriete schrijver Arthur Conan Doyle'. In haar interview verklaarde Frances: “Ik heb mijn truc met Elsie nooit als een fraude beschouwd - we speelden gewoon voor de gek. Ik begrijp nog steeds niet hoe het mogelijk was om ons serieus te geloven - het werd gedaan door degenen die serieus wilden geloven ”.
En toch lieten amateurfotografen uiteindelijk hun fans hopen op een sprookje. Dus, enkele jaren na het onthullende interview en na de dood van Francis, verklaarde Elsie Hill resoluut: "Er waren echt feeën uit Cottingley."
Piltdown Man
De naam Arthur Conan Doyle werd niet alleen gemengd in "paranormale" hoaxes, maar ook in wetenschappelijke. Dit is de beroemde zaak Piltdown Man, de ontbrekende schakel in de darwinistische evolutieketen.
De ontdekking was van amateurarcheoloog Charles Dawson, die op 15 februari 1912 aan het British Museum rapporteerde dat hij de schedel van een enorm mensachtig wezen had ontdekt in een grindgroeve bij Piltdauten. De ontdekking ervan werd uitgevoerd door de wetenschapper Smith Woodward, die bevestigde dat de overblijfselen van een voorheen onbekend mensachtig wezen zijn. De nieuwe soort kreeg de naam "Eoanthropus dawsoni" ("Dawson's Dawn Man"). Samen met Dawson zetten ze de opgraving voort en vonden ze ander bewijs van de "voormenselijke": nog meer fragmenten van een schedel, een kaak met twee tanden, verschillende dierlijke fossielen en primitieve stenen werktuigen.
Volgens een voorlopig resultaat werd vastgesteld dat deze persoon ongeveer een miljoen jaar geleden op Britse bodem leefde. Dit was de oudste vertegenwoordiger van "homo" in Engeland. De vondst was zo sensationeel dat ze besloten de tests die in dit geval nodig waren, te negeren. Zoals Miles Russell later schreef in zijn boek Piltdown Man: The Secret Life of Charles Dawson and the World's Greatest Archaeological Hoax: “Niemand heeft wetenschappelijke tests gedaan. Als ze klaar waren, zouden ze onmiddellijk de chemische veroudering van de tanden opmerken en het feit dat ze geslepen zijn. Het was duidelijk dat dit geen echt artefact was."
De waarheid werd onthuld na de dood van Dawson in 1916. Niet alleen eindigde het bewijs voor het bestaan van de Piltduan-man met een paar vondsten, maar bij nader onderzoek bleek dat de gevonden "aapachtige tanden" van de onderkaak niet overeenkwamen met de bovenkaak, die verdacht veel leek op de structuur van de schedel van moderne mensen. Al snel werd ontdekt dat de beruchte Piltdown-man een constructie was van de overblijfselen van een aap en een man.
Het is nog onbekend wie de beroemde hoax heeft bedacht die de hele wetenschappelijke wereld op de oren heeft geslagen. Volgens een van de versies was de auteur Arthur Conan Doyle, die, net als Dawson, een gepassioneerd liefhebber van oudheden was, maar een gespannen relatie had met laatstgenoemde. Bovendien woonde hij lange tijd in de buurt van Piltdown. Onderzoekers hebben ook veel raakvlakken gevonden met zijn roman The Lost World and the Piltdown case.
Van The Lost World:
'- Nou, hoe zit het met de botten?
- Hij nam de eerste van de stoofpot, de tweede maakte hij met zijn eigen handen. Alles wat je nodig hebt, is een zekere vindingrijkheid en kennis van de zaak, en dan zul je alles vervalsen - zowel een bot als een foto. '
Een van de mogelijke motieven wordt beschouwd als zijn passie voor spiritualisme en het verlangen om de imperfectie van de wetenschap te laten zien. Maar verdedigers van de schrijver beweren dat hij in dit geval zijn triomf niet zou verbergen.