Wetenschappers hebben ontdekt dat tijdens het evolutieproces genen die na een maaltijd ernstige katers veroorzaken, steeds vaker voorkomen.
Bewaar je een fles goede cognac voor een regenachtige dag, dan is die dag alweer aangebroken. Wetenschappers Kelsey Johnson en Benjamin Voight van de Universiteit van Pennsylvania besloten de database van het 1000 Genomes Project te analyseren. Dit is een van de grootste internationale onderzoeken met als doel een catalogus samen te stellen van genetische variatie van duizenden mensen, die 14 populaties vertegenwoordigen in Europa, Afrika, Oost-Azië, Noord- en Zuid-Amerika.
Johnson en Voight probeerden in de toekomst van de mensheid te kijken. Wij als soort blijven immers evolueren. Door te bestuderen welke mutaties er bij onze genen voorkomen, kunnen we aannemen welke weg de verdere ontwikkeling van Homo Sapiens zal inslaan. De studie is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Ecology & Evolution.
Genetici hebben in totaal vijf zogenaamde "hotspots" ontdekt die blijven evolueren. Twee ervan zijn geassocieerd met DNA-fragmenten die we hebben geërfd van de Neanderthalers (van hen hebben we genen gekregen die onder meer verantwoordelijk zijn voor depressie en tabaksverslaving). Een andere verandering houdt verband met de ontwikkeling van de weerstand van het lichaam tegen malaria - dergelijke mutaties werden voornamelijk opgemerkt bij Afrikaanse populaties. Een andere lokale wijziging houdt verband met de productie van aminozuren bij Europeanen. Ten slotte betrof de vijfde mutatie het enzym alcohol dehydrogenase (ADH).
Dit is een speciale stof waarvan de snelheid en mate van bedwelming van een persoon afhangt, evenals zijn neiging tot alcoholisme. Er zijn verschillende vormen van ADH. Sommigen van hen helpen alcohol sneller af te breken, terwijl het gehalte aan gifstoffen in het bloed dramatisch toeneemt. Dit leidt tot een negatieve reactie op alcohol: misselijkheid, braken, zwakte, duizeligheid, etc. Mensen die 's ochtends ernstig ziek zijn met een kater, worden zelden dronken alcoholisten. Ze moeten een zeer hoge prijs betalen voor het plezier om een fles of twee te vermalen. En alleen genetische mutaties in de richting van de "anti-alcohol" -versie van ADH werden waargenomen in 5 populaties tegelijk, die 4 continenten vertegenwoordigen.
De auteurs van de studie suggereren dat natuurlijke selectie heeft bijgedragen aan de verspreiding van deze mutatie, die de afgelopen duizend jaar heeft plaatsgevonden, toen mensen actief op alcohol begonnen te leunen. Alcoholisten hebben een hoger sterftecijfer en hun nakomelingen bleken minder levensvatbaar te zijn dan de kinderen van degenen die 's ochtends nooit leerden een kater te hebben.
YAROSLAV KOROBATO