Het woord "sarcofaag" komt van het Griekse woord dat letterlijk "vlees eten" betekent. Deze stenen grafkisten worden al duizenden jaren gebruikt in het oude Egypte, de Hellenistische wereld en het Romeinse rijk. Dergelijke doodskisten waren in de regel rijkelijk versierd, niet alleen met afbeeldingen van de overledene, maar ook met afbeeldingen van hun hoop, dromen en angsten. Deze afbeeldingen weerspiegelen vaak sociale en spirituele idealen, samen met interculturele stilistische invloeden.
1. Vleesetende sarcofagen
De oude Turkse stad Assos staat bekend om zijn mysterieuze "vleesetende" sarcofagen. Meestal vervalt een lichaam tussen 50 en 200 jaar, maar in Assos-sarcofagen kan een lijk in slechts 40 dagen volledig uiteenvallen. Deze mysterieuze doodskisten zijn gemaakt van andesiet en onderzoekers hebben geen idee of deze specifieke steen de reden is voor zo'n snelle ontbinding. Anderen speculeren dat de aanwezigheid van aluminium in sarcofagen de oorzaak kan zijn.
De necropolis van Assos werd gebouwd in de zevende eeuw voor Christus, maar de eerste sarcofagen verschenen daar twee eeuwen later. De vroegste grafinrichtingen waren niet versierd; het waren gewone stenen kubusvormige "dozen" met platte deksels, waarop de naam van de overledene was geschreven. De sarcofagen uit de Romeinse tijd werden uitgebreider, met elegant houtsnijwerk en inscripties.
2. Het mysterie van het graf van de farao KV55
Promotie video:
In 1907 ontdekten archeologen een mysterieuze sarcofaag in het graf KV55 in de Vallei der Koningen van Egypte. Tot nu toe blijft de identiteit van degene wiens stoffelijk overschot in deze sarcofaag ligt een mysterie. In het graf vonden de onderzoekers vier luifels, een verguld altaar, meubels en een sarcofaag. De kist werd geschonden. Iemand scheurde een decoratief gezichtsmasker af en klopte de naam van de eigenaar van het deksel.
Sommigen geloven dat de sarcofaag toebehoorde aan koningin Tia. Anderen houden vol dat dit de farao Smenkhkare is. De heersende theorie is dat dit de laatste rustplaats van Achnaton is. Onderzoekers stuitten onlangs op een lang vergeten kist in de kluis van het Egyptisch Museum in Caïro. Het bevat 500 gouden bladen, schedelfragmenten en een briefje in het Frans dat aangeeft dat goud werd ontdekt in een sarcofaag in KV55.
3. Sarcofaag van het sterrenkind
In 1888 kocht het British Museum een sarcofaag met de overblijfselen van een oude kindster. De zevenjarige Tiyasetimu was lid van het koor van de farao's van het oude Egypte. Het meisje, slechts 122 centimeter lang, was in geverfd verband gewikkeld en haar gezicht was bedekt met een gordijn en een gouden masker voordat ze werd begraven. Computertomografie werd gebruikt om te onderzoeken wat er onder het verband verborgen was.
Deskundigen zijn van mening dat de zanger hoogstwaarschijnlijk stierf aan een zeer snel bewegende ziekte zoals cholera. Chiyasetimu was te klein voor haar sarcofaag, wat kan duiden op haar overhaaste begrafenis. De hiërogliefen en schilderijen op de kist geven aan dat Chiyasetimu een eliterol zou spelen in het koor van de Tempel van Amon. De jonge zanger was bekend genoeg om een begrafenis te verdienen die alleen de farao's en de zeer rijken van het oude Egypte konden claimen.
4,3.000 jaar oude vingerafdrukken
In 2005 ontdekten onderzoekers van het Fitzulliam Museum in Cambridge oude vingerafdrukken op het meer dan 3000 jaar oude deksel van de sarcofaag. Deskundigen zijn van mening dat deze afdrukken van de persoon zijn die het deksel heeft verwerkt voordat de vernis werd gedroogd. De sarcofaag, die dateert uit ongeveer 923 voor Christus, behoorde toe aan een oude Egyptische priester genaamd Nespivershefit.
De oudste tot dusver gevonden Egyptische prenten dateren uit 1300 voor Christus. en werden gevonden op een versteend brood in een graf in Thebe. En de oudste menselijke vingerafdrukken die wetenschappers kennen, behoren toe aan een kind en werden ongeveer 26.000 jaar geleden door hem achtergelaten op een keramisch beeldje op het grondgebied van het moderne Tsjechië. En de oudste "voormenselijke" vingerafdrukken, 80.000 jaar oud, werden achtergelaten door een Neanderthaler in wat nu Duitsland is.
5. Tweede opening van de sarcofaag
In 2015 kondigde de Israel Antiquities Authority de aankoop aan van een 1.800 jaar oude sarcofaag die voorheen door bouwvakkers was verborgen om vertragingen in het bouwschema te voorkomen. Op de 2,4 meter hoge kalkstenen sarcofaag van 2 ton werden afbeeldingen gevonden van het hoofd van een Gorgon, cupido's, stierenkoppen, bloemstukken en een afbeelding van een jonge man (zoals deskundigen denken, degene die in deze kist werd begraven). De sarcofaag dateert uit de derde eeuw na Christus en werd gevonden in Ashkelon, een oude stad die werd bewoond door Joden, Samaritanen en heidense Romeinen.
6. Sarcofaag van de zijderoute
In 1999 ontdekten archeologen een witte, marmeren sarcofaag die de mate van interculturele interactie langs de oude zijderoute weerspiegelt. Gevonden in de Chinese provincie Shanxi, was de kist van Yu Hong en zijn vrouw, die tussen 592 en 598 na Christus werden begraven. De sarcofaag lijkt op huizen met een typisch Chinees dak. De structuur van 4200 kg was op leeuwen gemonteerd. Hierop staan symbolen van verschillende religies - van de gevleugelde mannen van het zoroastrisme tot boeddhistische lotusbloemen.
Yu Hong was een Chinese diplomaat uit de 6e eeuw in Centraal-Azië. DNA-analyse onthulde dat hij Europeaan was, waardoor sommige experts dachten dat hij Sogidian was. Gebaseerd op de aanwezigheid van Tang-munten in de sarcofaag, geloven archeologen dat het graf ergens tussen 618 en 906 is beroofd.
7. De sarcofaag van Tabnit
In 1887 werd een sarcofaag ontdekt, die wordt beschouwd als een van de meest interessante artefacten van de mysterieuze Fenicische cultuur. Dateert uit de 5e eeuw voor Christus de sarcofaag behoorde toe aan Tabnit, priester van Astarte en heerser van Sidon. De kist bevatte een olieachtige bruine vloeistof die eigenlijk de overblijfselen van Tabnit bevatte. Uit autopsie bleek dat Tabnit op ongeveer 50-jarige leeftijd stierf aan de pokken. De hele sarcofaag was bedekt met een mysterieus 'mengsel' van hiërogliefen en Fenicische letters.
8. Hiërogliefen van de hogepriester
In 2015 ontdekten archeologen op de westelijke oever van Luxor de sarcofaag van de hogepriester Amun Ra, bedekt met mysterieuze hiërogliefen. Een houten sarcofaag uit de 22e dynastie (943-716 v. Chr.) Werd gevonden in het graf van Amenhotep-Khevi, de oude Egyptische gouverneur in Nubië tijdens het bewind van farao Amenhotep III (1391-1353 v. Chr.). De naam van de overledene was Ankh-f-n-khonsu. Op de voorzijde van de sarcofaag is hij afgebeeld met een krans van bloemen en linten, een halsketting en een pruik met een ceremoniële baard. Op de muren van het graf werden afbeeldingen van figuren in Nubische kleding gevonden.
9. Onaangetaste Etruskische sarcofaag
In 2015 ontdekten Italiaanse archeologen die een ongerept graf opgraven twee sarcofagen die licht werpen op de mysterieuze Etruskische beschaving. Een boer heeft per ongeluk een 2400 jaar oud graf bij Perugia opgegraven terwijl hij zijn akker aan het ploegen was. De sarcofaag is gemaakt van albast en marmer en bevat een mannelijk skelet. Er werd ook een lange inscriptie met onbekende inhoud op gevonden (de Etruskische taal is nog niet ontcijferd). Etrusken bloeiden in het westen van Italië rond Toscane tussen 900 en 500 voor Christus. Hoewel zij het waren die schrijven, wijnmaken en wegenbouw aan een groot deel van Europa schonken, is er erg weinig bekend over de Etrusken.
10. Mysterieuze man met een baard
Een portret van een mummie, bevestigd aan een Romeins-Egyptische sarcofaag, heeft archeologen sinds de ontdekking ervan achtervolgd. Dateert uit 170 - 180 na Christus het beeld van een dode bebaarde man is een echt mysterie. Veel van de geleerden geloven dat dit een Byzantijnse was. Tot nu toe zijn er ongeveer 900 portretten van mummies gevonden, die dateren uit de bezetting van Egypte door Rome in de eerste eeuw na Christus en die ongeveer 200 jaar populair zijn gebleven. Deze portretten zijn op houten planken geschilderd en bij het hoofd van de overledene op de sarcofaag bevestigd.
