Deze maand vloog een relatief kleine asteroïde in de buurt van de aarde, die letterlijk zes dagen eerder werd ontdekt. Het klinkt eng, maar feit is dat de mogelijke botsing van een dergelijk object met de aarde een uiterst onwaarschijnlijke gebeurtenis is. Elk jaar raakt onze planeet meer dan 50.000 ton buitenaards materiaal (rotsen en stof). Het komt allemaal in kleine stukjes naar beneden - zelfs als het allemaal tegelijk zou vallen, zou het niet veel meer zijn dan een asteroïde ter grootte van een vrachtwagen die in januari passeerde.
Maar hoewel wetenschappers gemakkelijk vrij grote asteroïden met een doorsnede van meer dan een kilometer kunnen spotten, welk risico zouden kleinere asteroïden kunnen opleveren die moeilijker te volgen zijn? Moeten we ons zorgen maken?
Er wordt algemeen aangenomen dat de dinosauriërs 65 miljoen jaar geleden werden vernietigd door de val van een grote asteroïde. De daaruit voortvloeiende veranderingen in het milieu - een snelle stijging van de atmosferische temperatuur, bosbranden over de hele wereld, vervolgens een scherpe temperatuurdaling en verzuring van oceaanwater - waren een gevolg van de grootte van de asteroïde. Hoogstwaarschijnlijk was het ongeveer 10 kilometer breed.
Het is bijna drie keer zo groot in diameter en ongeveer 30 miljoen keer zwaarder dan de totale jaarlijkse voorraad asteroïden die ons vandaag treft.
Vijf jaar geleden had de aarde een ontmoeting met een object van 20 meter doorsnede dat explodeerde boven Tsjeljabinsk in Rusland. Niemand merkte zijn nadering op. Schitterende beelden van de vuurbal werden opgenomen op videorecorders van mensen die 's ochtends naar hun werk reden. Ze waren geschokt toen ze zagen hoe een raket of een meteoor de donkere februariochtend verlichtte.
De rots explodeerde in de atmosfeer en vele fragmenten van de meteoriet verspreidden zich over het grondgebied. Het grootste stuk, met een gewicht van 600 kilogram, werd een paar maanden later gevonden in een meer bedekt met ijs. Hoewel veel mensen gewond raakten, werden de meeste verwondingen toegeschreven aan gebroken glas door de atmosferische schokgolf.
Inwoners van de regio Tsjeljabinsk hadden geluk - de asteroïde stortte 30 kilometer boven het oppervlak in en verliet geen krater. Gelukkig is dit meestal het geval.
Een aanvaringskrater wordt alleen gevormd als de asteroïde meer dan 50 meter breed is. En zelfs als het 2-3 kilometer breed is, zal dit niet genoeg zijn om een wereldwijde uitsterving te veroorzaken. Natuurlijk zullen er serieuze problemen ontstaan op de inslaglocatie, vooral als deze op een bevolkt gebied valt.
Promotie video:
Bedreigingsmonitoring
Er zijn verschillende internationale observatieprogramma's die robottelescopen gebruiken die speciaal zijn ontworpen om alle objecten in de buurt van de aarde (NEO) in kaart te brengen. Onder hen zijn asteroïden die de zon dichterbij komen dan 1,3 AU. e. - 1 een. e. = afstand van de aarde tot de zon. Speciale aandacht wordt besteed aan "potentieel gevaarlijke objecten", objecten in de buurt van de aarde met een diameter van 150 meter, waarvan de banen de baan van de aarde kruisen.
Gelukkig bevinden bijna al deze objecten zich in stabiele banen en zijn ze niet gevaarlijk. Tegenwoordig kunnen we asteroïden observeren met een diameter van zelfs vijf meter. Maar zoals de gebeurtenis in Chelyabinsk liet zien, slagen deze objecten er nog steeds in om langs de waarnemers te glippen. Een deel van de reden dat het Tsjeljabinsk-object onopgemerkt bleef, is dat het de atmosfeer binnenkwam onder een zeer lage hoek ten opzichte van de richting van de zon. Maar de belangrijkste reden is dat er veel van dergelijke objecten zijn, en we hebben ze nog niet zo lang geleden (ongeveer tien jaar) geobserveerd.
Minot Planet Center houdt eind december 2017 een observatiedatabase bij van 17.500 objecten. Deze maand werden nog eens 28 objecten ontdekt. Onze planeet is omgeven door een zwerm mogelijke indringers, maar we houden ze op afstand.
Een van de belangrijkste problemen van onze beschaving is dat hoewel we steeds effectiever worden in het detecteren van NEO, er niets is dat we kunnen doen om te voorkomen dat het in botsing komt met de aarde. NASA ontwikkelt momenteel het Double Asteroid Redirection Test (DART) -project om dreigende asteroïden op tijd om te leiden. Een ruimtevaartuig van 1,5 meter lang kan tegen een asteroïde als Didymos B botsen. Didymos B draait rond Dydimos A. Het doel van het project is om de baan van Dydimos B rond zijn partner te veranderen, zonder de baan van Dydimos A rond de zon te veranderen.
DART wordt gelanceerd in december 2020 en ontmoet de asteroïde in oktober 2022. Er zijn nog minder dan vijf jaar voordat we weten of we onze planeet kunnen beschermen tegen een reële dreiging.
Hoewel kleine asteroïden tegenwoordig een gevaar kunnen vormen, is deze dreiging plaatselijk en minder gevaarlijk dan die van grote asteroïden. Daarom is het nog niet nodig om lucifers en zout te verzamelen in geval van een asteroïde-aanval. De 50.000 ton kosmisch materiaal die elk jaar de aarde treft, wordt meestal neergeslagen als stofdeeltjes met een diameter van minder dan een millimeter. Ze vormen geen bedreiging voor de mensheid.
Ilya Khel
