Astronomen bestuderen de snelle veranderingen die hebben plaatsgevonden met komeet 67P / Churyumov - Gerasimenko terwijl deze de zon nadert: de veranderingen zijn zo ernstig dat deze binnenkort uit elkaar zou kunnen vallen.
De analyse van de gegevens die door het Europese ruimtevaartuig Rosetta op komeet 67P / Churyumov - Gerasimenko zijn verzameld, wordt voortgezet. In 2014–2016, toen de sonde het naderde, ging het traject van 67P door de binnenste regionen van het zonnestelsel en vertoonde de komeet merkbare geologische activiteit. Er groeiden scheuren in, rotsen stortten in, stenen rolden om. Aan deze activiteit is een artikel gewijd door wetenschappers van het Rosetta-team in het tijdschrift Nature Astronomy, en een ander artikel wordt voorbereid voor publicatie in het tijdschrift Science.
Astrofysicus van de Universiteit van Padua Maurizio Pajola en zijn collega's vertellen hoe komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko in zijn beweging naar de zon een steeds sterker effect van zijn straling ervaart, wordt gebombardeerd door snelle deeltjes en opwarmt. Dit alles leidt tot aanzienlijke veranderingen in het ijzige oppervlak - veranderingen die eerder werden aangenomen, maar dankzij het werk van de Rosetta-sonde werden ze voor het eerst direct en met een hoge resolutie waargenomen.
ESA / Rosetta
Komeet 67P / Churyumov - Gerasimenko bestaat uit afzonderlijke "aan elkaar geplakte" poreuze fragmenten, en het grootste deel van zijn volume is leeg. Het ijskernmateriaal zelf is rijk aan waterijs, maar bevat tal van andere stoffen, waaronder kooldioxide. De kern bestaat uit twee delen met afmetingen van ongeveer 4x3x1 km en ongeveer 2.5x2.5x2 km, in zijn samenstelling was het mogelijk om kleine hoeveelheden eenvoudige organische stoffen te vinden, evenals moleculaire zuurstof.
Wanneer het de zon nadert, sublimeert een deel van het ijs, dat rechtstreeks van de vaste fase naar de gasfase gaat en zich in het kosmische vacuüm verdrijft. Dit leidt tot zichtbare herschikkingen op het oppervlak van de komeet. In het bijzonder registreerden de camera's van de Rosetta-sonde hoe een fragment met een gewicht van ongeveer 130 duizend ton ongeveer 140 m langs de kern bewoog, en vóór het begin van deze beweging werden emissies van materie vanaf het oppervlak nabij deze rots waargenomen. En dit is slechts één voorbeeld van een hele reeks veranderingen die wetenschappers beschrijven.
Bovendien versnelde de verwarming van de zonne-zijde door 67P de rotatie. Dit leidde tot verhoogde middelpuntvliedende krachten en verdere versnelde veranderingen op het oppervlak van de komeet. Zo vormde zich tijdens hun actie in augustus 2014 een scheur op de brug die de twee delen van de kern met elkaar verbond. In december was het al met 500 m verlengd en uitgebreid tot 30 m, en in de zomer van 2016 verscheen een tweede scheur tot 300 m lang parallel eraan. Volgens wetenschappers zal komeet 67P niet lang duren, en na een tijdje zal het in twee fragmenten splitsen. Laten we hopen dat dit moment in alle details kan worden overwogen.
Sergey Vasiliev
Promotie video:
