Af en toe vertellen we je over de baanbrekende wetenschappelijke ontdekkingen, waardoor de geneeskunde in staat is om voorheen ongeneeslijke ziekten te verslaan. Dit alles is natuurlijk geweldig, maar alleen zolang het niet ten koste gaat van dergelijke wondermiddelen. Neem gentherapie, die zich de afgelopen jaren in een ongelooflijk tempo heeft ontwikkeld. Het medicijn Kymriah is bijvoorbeeld in staat om sommige vormen van bloed- en beenmergkanker te verslaan, maar een behandeling ermee kost $ 475.000 (meer dan 27 miljoen roebel). Gaan alle medicijnen van de toekomst zulk kosmisch geld kosten?
Zijn mensen in staat om zulke enorme sommen geld aan farmaceutische bedrijven te geven? Deze vraag werd gesteld door de journalisten van het New Atlas-portaal, nadat ze de aankondiging van het Luxturna-medicijn van Spark Therapeutics waren tegengekomen. Dit medicijn kan een zeldzame vorm van erfelijke ziekte verslaan die het netvlies beschadigt, in feite het gezichtsvermogen van een persoon herstelt. De kosten van het medicijn verbaasden zelfs ervaren specialisten. Een kuur met Luxturna kost degenen die genezen willen worden maar liefst 850.000 dollar (meer dan 49 miljoen roebel).
De farmaceutische industrie roept bij veel mensen tegenstrijdige gevoelens op. Aan de ene kant hebben we medicijnen nodig, en farmaceutische bedrijven geven honderden miljoenen, zo niet miljarden dollars uit aan de ontwikkeling en het onderzoek van nieuwe medicijnen die de gezondheid van mensen en hun leven redden. Soms zien we echter hoe de kosten van sommige medicijnen tientallen keren volledig onredelijk worden overschat. De makers van Luxturna zijn zich er terdege van bewust dat er niet zo veel klanten in de wereld zijn die tegelijkertijd $ 850.000 kunnen afstaan. Daarom publiceerden ze een persbericht waarin ze aanboden om het medicijn in termijnen of op krediet te kopen.
“Het kost erg veel tijd om nieuwe genetische behandelingen voor ziekten te ontwikkelen, en er zijn enorme investeringen nodig. Zodra de FDA deze behandelingen goedkeurt, moet u ervoor betalen. De duurzaamheid van de hele industrie hangt af van de winsten die farmaceutische bedrijven genereren,”aldus Stuart Orkin, hoofd pediatrische oncologie bij het Dana-Farber Cancer Institute.
Hier is alles hetzelfde als bij het afbetalen van de hypotheek. U kunt vele jaren van tevoren een kuur met het medicijn bestellen met de verdeling van de betalingen. Het farmaceutische bedrijf bood zijn klanten onder meer een systeem van kortingen aan, afhankelijk van hoe efficiënt het herstelproces zal verlopen. Als het medicijn de blindheid niet volledig kan overwinnen of ineffectief kan zijn in de eerste 30-90 dagen van de behandeling, zal het bedrijf een deel van de kosten van de cliënt terugbetalen en hem een deel van het uitgegeven geld teruggeven.
Maar hoe bang we ook zijn voor zulke prijzen voor medicijnen, iedereen wil leven. Dit is de reden waarom veel Amerikanen waarschijnlijk zullen instemmen met de betalingsvoorwaarden die worden aangeboden door Spark Therapeutics en anderen. Er zijn een aantal ziekten die ongeveer $ 300.000 per jaar kosten om te behandelen, waaronder hemofilie. En deze behandeling is nodig voor een persoon voor het leven, en niet één keer. Mee eens dat tegen de achtergrond van dergelijke kosten het bedrag van 850.000 niet meer zo beangstigend lijkt. Desalniettemin is het heel eng om je een toekomst voor te stellen waarin de mensheid heeft geleerd om voorheen ongeneeslijke ziekten te overwinnen, maar alleen de rijkste bewoners van onze planeet kunnen het betalen.
Sergey Gray
