In de jaren tachtig kondigde de CIA een wedstrijd aan om een sculptuur te ontwerpen om de binnenplaats van het nieuwe hoofdkantoor in Langley te versieren. Volgens de voorwaarden van de wedstrijd moest het beeld overeenkomen met de eigenaren en een soort geheim bevatten. De beeldhouwer Jim Sanborn won de wedstrijd. Het grootste deel van zijn sculptuur was een enorme koperen plaat van vier meter lang, allemaal bedekt met een mysterieuze gecodeerde tekst. De cijfertekst zelf bestaat uit letters van het Latijnse alfabet en verschillende vraagtekens. De inscriptie van de scroll is verdeeld in vier secties. Het totale aantal symbolen is 865. Het monument heette Kryptos - en het is een van de beroemdste, nog onopgeloste cryptogrammen ter wereld geworden. Het cryptogram bevat vier verschillende stukjes tekst die zijn versleuteld met verschillende cijfers. Deze fragmenten werden genoemd in de ransomware-omgeving - K1, K2, K3 en K4.
Ondanks dat er meer dan 20 jaar zijn verstreken sinds de installatie, is de tekst van het bericht nog lang niet ontcijferd. De wereldgemeenschap van cryptanalytici, samen met de CIA- en FBI-medewerkers, heeft gedurende deze tijd alleen de eerste drie secties kunnen ontcijferen. Tot nu toe zijn 97 tekens van het laatste deel (bekend als K4) niet ontcijferd.
Voor het eerst werd Kryptos gedeeltelijk ontcijferd door cryptanalyticus uit Los Angeles, James Gillogly. Hij was in staat om de inscripties in de eerste drie secties te ontcijferen.
К1 - De poëtische metafoor van de beeldhouwer: "Tussen de vage schaduw en de afwezigheid van licht ligt de illusie van nuance."
K2 - De coördinaten van het CIA-hoofdkwartier en de woorden: “Weet Langley hiervan? Ze zouden … het is daar ergens begraven. Wie kent de exacte locatie? Alleen WW."
K3- Een fragment uit het rapport van de beroemde egyptoloog Howard Carter over zijn opening van het graf van Toetanchamon: “Langzaam, wanhopig langzaam werden de overblijfselen van het puin dat het onderste deel van de doorgang had geblokkeerd, verwijderd. Met bevende handen maakte ik een klein gaatje in de linkerbovenhoek van de opening. En toen, toen ik het gat een beetje breder maakte, zette ik er een kaars in en keek naar binnen. De hete lucht die de cel verliet deed de vlammen fladderen, maar de details van de kamer waren nog steeds zichtbaar in het donker. Zie je iets?"
Ter ere van de 20ste verjaardag van de ontdekking van het monument gaf Sanborn een hint aan The New York Times: de karakters van sectie K4 van 64 tot 69 (NYPVTT) na decodering zijn BERLIJN.
Volgens Sanborn is de enige persoon met wie hij de K4-tekst heeft gedeeld, voormalig CIA-directeur William Webster. Op grond van deze theorie spreekt ook het feit dat de ontsleutelde tekst van K3 de woorden "Wie kent alleen de exacte locatie WW" bevat.
