Volgens de berekeningen van Elon Musk zullen mensen het komende decennium naar Mars moeten haasten. Op 27 september kondigde de CEO van SpaceX de ontwikkeling aan van een massa-transitraketsysteem, een vloot van schepen die elke 26 maanden passagiers en vracht naar Mars en terug zal vervoeren, wanneer beide planeten in oppositie zijn. En tegen 2022 zullen er de eerste honderd mensen op Mars zijn.
Dit zal duidelijk de eerste stap zijn naar het creëren van een menselijke nederzetting op Mars. Dit proces zal echter heel, heel lang duren als blijkt dat mensen daar geen kinderen kunnen krijgen.
Wetenschappers weten nog niet wat er zal gebeuren als een persoon probeert zwanger te worden, een foetus te baren of een zich ontwikkelend mens grootbrengt op een planeet met een derde van de zwaartekracht van de aarde en honderd keer straling aan het oppervlak in vergelijking met de aarde. Het is nog niet duidelijk, schrijft Brandon Keim in Wired, of "cellulaire processen die zijn geëvolueerd met het oog op aardse fysica" in een ander type omgeving correct zullen kunnen verlopen.
Natuurlijk helpen Hollywood-films ons niet om deze vraag te beantwoorden.
De ruimte is geen plek voor kinderen
Op weg naar de bioscoop. Alles wat we weten over de voortplanting van zoogdieren buiten de aarde is niet bemoedigend. In 1979 vlogen vijf vrouwtjes en twee mannetjesratten op de Russische satelliet Kosmos-1129. Twee ratten werden zwanger, maar beide zwangerschappen verdwenen. In 2009 fokten biologen ratten in kunstmatige microzwaartekracht, en de embryonale cellen van de ratten deelden niet of volgden niet zoals verwacht. Vergelijkbare studies hebben aangetoond dat de foetus van ratten onder microzwaartekracht een abnormale ontwikkeling van het skelet en de hersenen ervaart, volwassen mannetjes vertonen slecht sperma en verschrompelde testikels.
Wetenschappers hebben hun bezorgdheid geuit dat een lage zwaartekracht ook het risico op een buitenbaarmoederlijke zwangerschap kan vergroten.
Promotie video:
Helaas roept kosmische straling niet minder vragen op over de menselijke ontwikkeling en het bestaan in dergelijke omstandigheden. Wat gebeurt er met een vrouw die zwanger wordt en vervolgens straling krijgt? Straling kan cellulaire processen verstoren en het DNA beschadigen. Het kan het aantal zaadcellen beschadigen. Medische voorbeelden hebben dit al aangetoond.
De atmosfeer van de aarde houdt de meeste kosmische straling tegen, waardoor deze de planeet niet kan bereiken. Maar de atmosfeer van Mars is dat niet. Moderne stralingsafschermingstechnologieën compenseren dit op geen enkele manier.
Dr. John P. Millis, assistent-professor natuurkunde en astronomie aan de Anderson University in Indiana, schrijft dat zelfs als bevruchting plaatsvindt ondanks een verminderd aantal zaadcellen, de straling van Mars "sterk genoeg zal zijn om celproliferatie bij de foetus te voorkomen en een einde te maken aan de zwangerschap". …
En dit is op zijn best. De effecten van ioniserende straling, de meest voorkomende en overvloedige vorm van straling in de ruimte, op een foetus of embryo kunnen totaal catastrofaal zijn. De Centers for Disease Control and Prevention hebben een lijst samengesteld met problemen, defecten, onderontwikkeling, verminderde hersenfunctie en kanker die optreden "zelfs als de stralingsdosis te klein is om de moeder onmiddellijk te beïnvloeden".
Als klap op de vuurpijl kan seks zelf leiden tot misselijkheid en duizeligheid, anticonceptiva werken mogelijk niet en verminderde zwaartekracht kan erecties verstoren.
Geen seks op Mars
Mars One, een concurrent van SpaceX die van plan is om in 2026 een team naar Mars te sturen, zegt dat het vroege kolonisten zal adviseren zwangerschap te vermijden. Het is onwaarschijnlijk dat de eerste kolonie op Mars een geschikte plek is voor kinderen om op te groeien, legt het bedrijf uit op zijn website, en "het vermogen van een persoon om zwanger te worden in omstandigheden met verminderde zwaartekracht is nog onbekend, evenals of de foetus zich normaal kan ontwikkelen in dergelijke omstandigheden."
Dit kan tot onthouding leiden, zeker tegen de achtergrond van vragen over de effectiviteit van anticonceptie. Misschien komt de kwestie van de vrijwillige sterilisatie van Mars-ontdekkingsreizigers aan de orde.
En als Musk aan seks in de ruimte dacht, zei hij er niets over.
Net als NASA. In antwoord op deze vraag zei een woordvoerder van NASA dat het plan van de dienst is om de factoren te bepalen die de menselijke gezondheid kunnen beïnvloeden. Maar het onderwerp menselijke voortplanting komt hier niet aan bod.
NASA is van plan om tegen het einde van de jaren 2030 mensen naar Mars te sturen. Echt, niemand zal zich zorgen maken over de kwestie van voortplanting op Mars?
ILYA KHEL
