Didier Montalvo, een zesjarige inwoner van een dorp in het zuiden van Colombia, moest een reeks complexe operaties ondergaan om permanent van een enorme tumor af te komen - een aangeboren melocytische naevus. Meer recentelijk was 40% van zijn lichaam bedekt met een schelpachtige groei, daarom kreeg de arme Didier de bijnaam "Turtle Boy".
Enorme moedervlekken versierden het lichaam van het kind sinds de geboorte, maar zijn moeder hechtte hier toen niet veel belang aan en besloot dat ze met de jaren zouden verdwijnen. Na verloop van tijd vorderde de ziekte echter alleen maar. De chirurg die Didier opereerde was gewoon geschokt door zijn verwaarloosde toestand.
De ongebruikelijke ziekte veroorzaakte Didier niet alleen lichamelijk lijden - naast het feit dat de tumor enkele kilo's weegt, hij jeukt ook verschrikkelijk - maar ook moreel. Hij en zijn gezin werden uit het dorp gezet, het was hem verboden om naar school te gaan en met andere kinderen te spelen. Bijgelovige Colombianen gaven Didier de schuld aan zijn moeder: naar hun mening was het allemaal de schuld dat ze tijdens de zwangerschap naar een zonsverduistering keek.
Didier kon zijn hele leven met zijn handicap leven - zijn arme familie had simpelweg het geld niet voor de operatie. Nadat zijn ontroerende verhaal echter in een plaatselijke krant was gepubliceerd, stroomde een stroom van donaties Montalvo binnen. De operatie werd uitgevoerd door een jonge chirurg Neil Bulstrode uit Londen, die hiervoor naar Columbia kwam.
