Het is algemeen aanvaard dat de Russen de Krim verlieten met de val van het vorstendom Tmutarakan aan het begin van de 12e eeuw. In feite bestond het orthodoxe vorstendom Theodoro nog drie en een halve eeuw op het schiereiland.
Rock schuilplaats
In 1204 veroverden de kruisvaarders Constantinopel. Het Trebizonde-rijk werd gevormd op de ruïnes van Byzantium. Zij was het die de Krim kreeg. Theodore Gavras werd daarheen gestuurd als gouverneur.
Hij gaf opdracht om het oude fort op de berg Mangup-Kale te herstellen en verhuisde zijn woning daarheen. De hellingen daar zijn óf steil óf moeilijk toegankelijk. Eeuwenlang beschutte de Taurus op de top van deze berg tegen de Scythen, de Scythen tegen de Sarmaten, de Sarmaten tegen de Goten en Hunnen, de Goten en de Russen tegen de Tataren.
Theodore bouwde een eersteklas fort op Mangup en de uitgestrekte stad werd omringd door een hoge muur met zeven torens. Het prinselijke kasteel verrukte reizigers. Ter ere van Theodore werden zowel de nieuwe hoofdstad als het hele vorstendom Theodoro genoemd. Er waren tot 40 kastelen in het vorstendom, die een bizarre combinatie vertegenwoordigden van Byzantijnse, gotische en oud-Russische verdedigingswerken.
Gavras 'opvolger nam de titel van aufent (tijdelijke heerser) van Theodoro en Pomorie aan en werd een onafhankelijke monarch. Het vorstendom was verdeeld in Turms, waarvan er elf waren. Goten en Russen vormden de aristocratie, het leger en de administratie. Armeniërs en Grieken zijn de klasse van handel en ambacht. De dominante religie was orthodoxie.
Op verzoek van de aufent moesten de vazallen ten strijde trekken met hun squadrons. Steden en plattelandsgemeenschappen vormden milities. Alle krijgers legden een eed af en verbood hen zich over te geven.
Promotie video:
In 1223 vielen de Mongoolse Tataren de Krim binnen en werd het schiereiland de ulus van de Gouden Horde. Maar de Horde wilde niet tegen de Theodorites vechten en er werden vrij vriendschappelijke betrekkingen tussen hen opgebouwd.
De vijand beschimpen
Al snel verschenen de Genuezen op de Krim. Geleidelijk namen ze alle oude steden over en bouwden nieuwe forten in handige havens. Aufent beschikte over een smalle strook kust en een deel van de uitlopers.
De Genuezen hadden hun ogen gericht op de laatste haven van de Theodorites - Avlita (Inkerman). Er ontstond een reeks oorlogen tussen het kleine vorstendom en de machtige zeemacht.
Theodorites konden rekenen op de hulp van de Krim-Tataren. Maar de Grote Horde hield geen rekening met de Krymchaks en gaf er de voorkeur aan iedereen achter elkaar te beroven. Vooral de aanval op Khan Edigey werd een ramp. Hij nam alle havens aan de kust in, maar passeerde Mangup. Dit fort kreeg de bijnaam "Doshman kakh-kakha" ("Bespotten van de vijand") door de Tataren.
In het midden van de 14e eeuw bereikte Theodoro zijn hoogtijdagen. Het vorstendom was bekend tot ver buiten het Zwarte Zeegebied, de aufenten raakten verwant aan veel van de regerende huizen van Oost-Europa. In Moskou creëerden de Feodorites zoiets als een handelsvertegenwoordiging - de "Binnenplaats van de gasten-surrogaten".
Onder Dmitry Donskoy verhuisde de koopman Stefan Koverya van Mangup naar Rusland. Hij ontving de rang van boyar en een binnenplaats op het grondgebied van het Kremlin. Van hem kwam trouwens de familie Khovrins, die een prominente rol speelde in het Moskovitische koninkrijk. Stefan behaalde dergelijke eer na deelname aan de Slag om Kulikovo, toen hij in Rusland aankwam met een heel detachement zwaarbewapende ruiters.
Zelfs eerder, in 1362, redden de Theodorieten de Krim-Tataren toen de Litouwse prins Olgerd aan de Blauwe Wateren hun leger in een val lokte en het bijna omsingelde. Alleen het hardnekkige verzet van de achterhoede, die bestond uit het gotisch-Russische detachement van de commandant Dmitry, hielp de overblijfselen van de Tataarse horde om de reddende Perekop te bereiken.
Genua op mijn knieën
Aan het begin van de 15e eeuw werd het vorstendom zo sterk dat zijn heersers besloten een serieuze oorlog te beginnen met de Genuezen. Prins Alexei tekende in 1434 een verdrag met de emir van de Krim Tenige en verzamelde een groot leger.
De kracht van de Genuezen wordt bewezen door het feit dat honderd jaar eerder de grote Khan Janibek zelf met een 80.000 man sterk leger de Kafa (Feodosia) die hun toebehoorde niet kon veroveren.
Tenige en Alexei konden niet meer dan 7 duizend soldaten inzetten, waarvan ongeveer duizend Feodorites zwaar bewapend waren. Niettemin begon Alexei de oorlog met groot succes en veroverde Chembalo (Balaklava) door een onverwachte aanval. De Genuese garnizoenen vroegen om hulp. En ze kwam: een squadron van 20 schepen en ongeveer 6000 soldaten.
Na een belegering van een maand en verschillende aanvallen heroverden de Genuezen Cembalo. Toen de benedenstad viel, verzamelde de zoon van Alexei, die de verdediging voerde, de overblijfselen van de Theodorites en zocht zijn toevlucht in het kasteel van St. Nicholas. In een felle strijd kwamen alle verdedigers om het leven. Toen was het Avlita aan de beurt, vertrok zonder slag of stoot.
Al snel lanceerde het Genuese leger van 9 duizend mensen een offensief op Solhat, de hoofdstad van Tenige. De Theodorites zetten een hinderlaag op en de Krymchaks sloegen vanaf de flanken met cavalerie in. De Genuezen verloren ongeveer tweeduizend doden en duizend gevangenen. Ze hadden nog steeds veel troepen, maar de Genuese handelaars vroegen om vrede en het leger begon onderhandelingen.
Tenige en Alexei nodigden de gezanten uit om het slagveld te inspecteren, waar ze twee gigantische piramides van de hoofden van de doden legden. De Genuezen waren geschokt, stemden ermee in om een enorm losgeld te betalen en de maritieme handel van Theodoro niet langer te belemmeren. Later zette Alexei de oorlog met Genua voort, maar stierf in 1449 onder de muren van Cembalo door een toevallig kruisboogschot.
Laatste stand
Ondertussen begonnen de Ottomaanse Turken, nadat ze alle bezittingen van Byzantium hadden ingenomen, na te denken over nieuwe veroveringen. Als reactie hierop sloten de Theodorieten, Krymchaks, Genuezen en de heerser van Moldavië, Stefanus de Grote, een defensieve alliantie.
Aufent Isaac probeerde de verre Muscovy aan zijn zijde te krijgen. Het was de bedoeling dat zijn dochter zou trouwen met de weduwe Ivan III. De partijen wisselden ambassades uit, kwamen details overeen. De Moskou-prins werd aangetrokken door het vooruitzicht verwant te raken met de afstammelingen van de Byzantijnse keizers. Maar de Theodorites waren niet klaar voor de bruiloft - ze waren verwikkeld in oorlogen met Turkije.
De eerste Turkse landing deed zich voor in Kafa in 1469. De stad kon echter niet worden ingenomen en de Ottomaanse soldaten, die verspreid over de buurt waren, werden gedood door de Theodorites.
In 1475 ankerde een vloot van 400 schepen met 45.000 soldaten van Sultan Mehmed de Veroveraar voor de kust van de Krim. De muren van Kafa werden verwoest door artillerie, de steden Avlita, Sugdeya en Funa kwamen om bij het vuur. Het kostte de Turken slechts een half uur strijd om de Krymchaks te dwingen zich over te geven en hun Khan Mengli Girey gevangen te nemen.
De vijand naderde de steile kliffen van Mangup. Alle resterende troepen van de Theodorites (ongeveer 5 duizend soldaten), 300 Moldavische soldaten en enkele tientallen Genuezen verzamelden zich daar. Het beleg duurde zes maanden, het fort doorstond verschillende aanvallen.
Isaac, die de stad aan de Ottomanen wilde overgeven, werd gedood door de militaire leiders en zijn familielid Alexander stond aan het hoofd van de verdediging.
De Turken gingen voor een truc. Ze deden alsof ze zich terugtrokken en verlieten het kamp. Het Janissary-korps werd echter in een hinderlaag gelaten. De Theodorites, uitgeput door een belegering en honger van zes maanden, verlieten het fort in de hoop te profiteren van voedsel. Toen ging de Turkse cavalerie in de aanval en de janitsaren sneden de soldaten af die het fort vanuit Mangup hadden verlaten.
De strijd duurde enkele uren. Theodorites wisten in te breken in het fort, terwijl bijna het hele lichaam van de Janitsaren werd gedood. Een Genuese officier die op wonderbaarlijke wijze het overleefde en later terugkeerde naar zijn vaderland, zei dat hij op die dag de betekenis begreep van een boek dat hij had gelezen over de heerser van de Hunnen Attila: “De Goten vochten met zo'n woede dat het eng werd. Dit is waarschijnlijk hoe Attila's krijgers vochten. De Genuezen waren blijkbaar niet al te goed opgeleid en verwarden de Goten met de Hunnen.
Helaas voor de Feodorites stormden de Turken op de schouders van de ploeg de stad binnen. De laatste verdedigers van Mangup zochten hun toevlucht in het kasteel van de prins, waar ze stierven, nadat ze de eed van de strijders van Theodoro hadden vervuld. "De onverschrokken krijgers van Allah vielen de vijanden van alle kanten aan en vergoten het bloed van de ongelovigen met regen … en dwongen hen te zwemmen in zeeën van bloed", pochte de Turkse commandant Gedik Ahmed Pasha. In zijn vaderland kreeg hij vanwege deze opschepperij de reputatie van een leugenaar.
Alleen Alexander en enkele gewonde soldaten werden gevangengenomen en naar Constantinopel gebracht, waar ze vervolgens werden geëxecuteerd. Zeven jaar later hoorde een andere sultan - Bayazid - dat Gedik Ahmed Pasha beloofde Alexanders leven te redden, maar in Constantinopel vertelde hij niemand over deze belofte. Hiervoor hebben ze zijn hoofd afgehakt. En de glorieuze geschiedenis van het kleine vorstendom Theodoro, dat jarenlang met succes met veel sterkere tegenstanders vocht, eindigde daar.
Artem PROKUROROV
