Martian Olympus is drie keer groter dan de Everest van de aarde en het volume is 50 keer dat van de tegenhanger van de aarde. De caldera (depressie op de top van de vulkaan) is 90 km. Het is de grootste jonge vulkaan op Mars. Olympus is zelfs vanaf de aarde zichtbaar. Vóór de eerste vluchten van ruimtesatellieten stond de plaats op Mars, waar Olympus zich bevindt, bekend als de "Sneeuw van Olympus" - de vulkaan weerkaatst zonlicht beter en ziet er van een afstand uit als een witte vlek.
Het verscheen tijdens de Amazone-periode - een periode waarin Mars niet langer werd aangevallen door een groot aantal meteorieten en de droge, koude planeet werd die we vandaag zien.
Mount Olympus is een enorme uitgedoofde vulkaan. De breedte van de vulkaan bewijst dat er lange tijd lava-uitbarstingen op het oppervlak van Mars hebben plaatsgevonden, waardoor de lava zich over zo'n groot gebied verspreidde. De analyse van de afbeeldingen toonde aan dat de meest verse lava ongeveer 2 miljoen jaar oud is. Dit is op planetaire schaal erg klein, dus wetenschappers geloven dat de vulkaan zijn activiteit op elk moment kan hervatten. De structuur van de vulkaan suggereert dat Mars geen tektonische platen heeft zoals op aarde. Zo'n reus zou niet op onze planeet kunnen bestaan, omdat de beweging van de platen hem eenvoudig zou vernietigen. De vulkaan bevindt zich in de provincie Farsis (regio van de evenaar van de planeet). Genoemd naar de berg Olympus in Griekenland, waar volgens mythen de Olympische goden leefden.
De hoogte van Olympus is 26 km vanaf de basis, wat 2,5 keer de relatieve hoogte is van de Mauna Kea-vulkaan, de hoogste vulkaan op aarde en 10,2 km van de basis stijgt. De diameter van Olympus is ongeveer 540 km. De vulkaan heeft steile hellingen langs de randen tot wel 7 km hoog. De redenen voor de vorming van deze gigantische kliffen hebben nog geen overtuigende verklaring gevonden, hoewel velen geneigd zijn tot de versie van de erosie van de hellingen van de vulkaan door de oceaan die ooit op Mars bestond.