NASA heeft op haar website een aantal visuele animaties geplaatst die de vliegroutes van het Voyager-ruimtevaartuig laten zien. Hier is een video gewijd aan Voyager 1.
Voyager 1 werd gelanceerd op 5 september 1977 - twee weken na Voyager 2. In maart 1979 bezocht hij Jupiter, in november 1980 - Saturnus. Na de passage van de Titan vertrok het ruimtevaartuig langs een traject dat het opwaarts voerde ten opzichte van het vlak van de ecliptica. Op 14 februari 1990 nam Voyager 1 de beroemde lichtblauwe stip-foto. Op 25 augustus 2012 passeerde het apparaat de heliopauze en ging het de interstellaire ruimte binnen. Momenteel zijn er vier wetenschappelijke instrumenten aan boord van het ruimtevaartuig: een energiezuinige detector voor geladen deeltjes, een detector voor kosmische straling, een magnetometer en een ontvanger voor plasmagolven.
En hier is dezelfde video voor Voyager 2. Hoewel het eerder werd gelanceerd dan zijn broer, haalde het het snel in. In juli 1979 vloog Voyager 2 door Jupiter, in augustus 1981 door Saturnus. Omdat NASA besloot de Titan-flyby te verlaten, maakte dit het mogelijk om het apparaat verder te sturen. In januari 1986 bereikte Voyager 2 Uranus; in augustus 1989 bezocht het Neptunus. Na de flyby van Neptunus en zijn satelliet Triton, verliet het ruimtevaartuig het traject dat het naar beneden leidde ten opzichte van het vlak van de ecliptica. Dit werd specifiek gedaan met de verwachting dat Voyagers verschillende regio's van het zonnestelsel zouden bestuderen.
Toen ik door deze animaties keek, herinnerde ik me om de een of andere reden het oude idee van een zeilschip op zonne-energie naar Mars. En wat, ruimtevaartraces zouden zeker alle Formule 1 en NASCAR's in de gordel steken. Wie weet, misschien zullen we ooit de implementatie van zo'n idee zien?
Voyager 2 is de heliopauze nog niet gepasseerd. Momenteel werken er vijf wetenschappelijke instrumenten aan boord van het ruimtevaartuig: een detector voor geladen deeltjes met lage energie, een detector voor kosmische straling, een magnetometer, een plasmagolfontvanger en een plasmadetector. Het laatste instrument, dat op Voyager 1 kapot ging, zal directe metingen van het interstellaire medium mogelijk maken. Daarom wachten de staf van de missie reikhalzend uit wanneer Voyager 2 eindelijk de heliopauze passeert en hopen dat dit zal gebeuren voordat de communicatie met het apparaat verloren gaat.