Mindfulness-meditatie is een speciale meditatietechniek waarbij je je richt op de huidige situatie en gemoedstoestand. Het wordt anders genoemd: doordachte meditatie, mindfulness, mentale betrokkenheid, bewuste meditatie. Hoe ook genaamd, deze spreekwoordelijke techniek voor het verlichten van stress en pijn … heeft geen wetenschappelijke basis.
Doorgaans betekent mindfulness-meditatie dat je diep nadenkt (mediteert) over de omgeving, emoties en ademhaling, of, eenvoudiger, geniet van elke hap van de taart. De wetenschap heeft de beoefening van mindfulness-meditatie lange tijd gekoppeld aan een reeks potentiële gezondheidsvoordelen.
Als je stilstaat bij de wereld om je heen, of beter nog, doe het terwijl je mediteert, dan kun je tot een gevoel van welzijn komen, zeggen veel studies. Veel experimenten hebben mindfulness-meditatie in verband gebracht met cognitieve verbetering. Eén studie toonde zelfs aan dat meditatie de uiteinden van chromosomen (telomeren) behoudt, die korter worden naarmate we ouder worden.
Veel psychologen, neurologen en meditatie-experts vrezen echter dat de hype de wetenschap overtreft. In een artikel dat vorige week in Perspectives on Psychological Sciences werd gepubliceerd, waarschuwen 15 vooraanstaande psychologen en cognitieve wetenschappers dat ondanks de populariteit van mindfulness-meditatie en de waargenomen gezondheidsvoordelen ervan, wetenschappelijk bewijs schromelijk ontbreekt. Veel van het onderzoek naar mindfulness en meditatie, schrijven de auteurs, is slecht opgezet, gecompromitteerd door inconsistente definities van mindfulness, en er ontbreekt vaak een controlegroep om het placebo-effect uit te sluiten.
Het nieuwe artikel citeert een recensie uit 2015, gepubliceerd in American Psychologist, die meldde dat slechts 9% van de onderzoeken naar mindfulness-meditatie werd getest in een klinische setting met een controlegroep. De auteurs wijzen ook op meerdere placebogecontroleerde meta-analyses die concluderen dat de beoefening van mindfulness-meditatie vaak minder dan indrukwekkende resultaten opleverde. In een overzicht van 47 meditatiestudies uit 2014, waaraan meer dan 3.500 deelnemers deelnamen, waren er weinig tot geen evidence-based voordelen verbonden aan verbeterde focus, verminderd middelenmisbruik, verbeterde slaap of gewichtscontrole.
Hoofdauteur Nicholas Van Dam, een klinisch psycholoog en onderzoeker in psychologische wetenschappen aan de Universiteit van Melbourne, stelt dat de potentiële voordelen van mindfulness-meditatie schromelijk overdreven zijn en letterlijk op de markt worden gebracht voor financieel gewin. Mindfulness-meditatie en het onderwijzen van deze "kunst" is alleen al in de VS een markt van $ 1,1 miljard. “Uit onze review volgt niet dat mindfulness-meditatie in sommige dingen niet helpt”, zegt Van Dam. "Maar strikte wetenschap is niet vereist om luide uitspraken te doen." Hij uitte ook zijn bezorgdheid dat in 2015 minder dan 25% van de meditatiestudies het volgen van mogelijke negatieve effecten van een interventie omvatte.
Van Dam erkent dat goed onderzoek de voordelen van geïnformeerde mediation ondersteunt. Een analyse uit 2014 wees uit dat meditatie kan leiden tot vermindering van angst, depressie en pijn. Dit is echter een klein percentage van het totale aantal onderzoeken dat met onvoldoende nauwkeurigheid is uitgevoerd.
Twee studies die deze maand in Science Advances zijn gepubliceerd, ondersteunen ook de beoefening van mindfulness-meditatie. De eerste toonde aan dat doordachte meditatie de waargenomen stress verminderde, maar niet cortisol, wat meestal een biologische marker is van stressniveaus. Ander onderzoek koppelt de beoefening van mindfulness-meditatie aan de verdikking van de prefrontale cortex, een gebied van de hersenen dat geassocieerd wordt met complex gedrag, besluitvorming en persoonlijkheidsvorming. De auteurs riepen op tot verder onderzoek om de medische betekenis van dergelijke resultaten te bepalen. Het gebrek aan standaardisatie in onderzoek naar meditatie heeft in de loop der jaren tot verwarring geleid.
Promotie video:
Mindfulness-meditatie is geworteld in de boeddhistische doctrine en theorie. Het werd in de jaren zeventig populair in het Westen, niet in de laatste plaats dankzij de inspanningen van professor John Kabat-Zinn van de Universiteit van Massachusetts, een cognitief wetenschapper die een kliniek voor stressvermindering en een klinisch centrum voor mindfulness-meditatie oprichtte. Kabat-Zinn ontwikkelde mindfulness-meditatie om stress te verminderen als een alternatieve behandeling voor moeilijk te behandelen ziekten. Aan het begin van de jaren 2000 was mindfulness-meditatie enorm populair geworden en werd het in veel verschillende varianten verkocht.
“Over het algemeen vermoed ik dat een groot aantal beloftes om de gezondheid te verbeteren zal worden gemist, vooral omdat therapieën, telefoonapps en andere uitvindingen op de markt komen zonder rigoureus onderzoek en rigoureuze standaardisatie”, zegt Van Dam. Bijzonder moeilijk is de noodzaak om dit over te brengen aan mensen die geloven dat ze hun gezondheid verbeteren, terwijl ze zich hierin ernstig vergissen.
Ilya Khel
