Japanse onderzoekers gebruikten historische rapporten van de ongebruikelijke rode aurora die in de 18e eeuw boven Kyoto (35 ° N) werd waargenomen om de sterkte van de bijbehorende geomagnetische storm vast te stellen. De geomagnetische storm van 17 september 1770 zou 3-10% sterker kunnen zijn dan de grootste storm in 200 jaar in 1859, bekend als het Carrington-evenement. Deze studie biedt inzichten die kunnen helpen bij de voorbereiding op een onwaarschijnlijke, maar mogelijk toekomstige, ernstige geomagnetische storm.
Historische documenten worden toegankelijker omdat ze uit privécollecties over de hele wereld komen. Onderzoekers van het National Institute of Japanese Literature en het National Institute for Polar Research hebben een gedetailleerd beeld bestudeerd van een Japans manuscript van Seikai ("Understanding Comets") met gerelateerde commentaren die de rode gloed beschrijven die op 17 september 1770 in de lucht boven Kyoto optreedt. Gedetailleerde beschrijvingen van deze gebeurtenis uit het recent ontdekte dagboek van de familie Higashi-Hakura uit Kyoto werden ook onderzocht.
Het Seikai-schilderij van de rode uitstraling toont de radiale structuur van de strepen, inclusief fijne stralen binnen de strepen. Het onderste deel en de oostelijke randen zijn enigszins verduisterd. De titel aan de rechterkant kan als volgt worden vertaald: "Rode damp was actief boven de noordelijke hemel op 17 september 1770 om middernacht."
Het dagboek van de familie Higashi-Hakura geeft details over het uitzicht op de schittering van het zenit boven Kyoto en zijn positie ten opzichte van de Melkweg.
Met behulp van astrometrische berekeningen van de hoogte van de Melkweg, zoals gezien vanuit Kyoto op 17 september 1770, konden de onderzoekers de geometrie van de rode aurora berekenen. Het succes van het beschrijven van de aurora in overeenstemming met historische documenten stelde onderzoekers in staat de sterkte van de geomagnetische storm die verantwoordelijk was voor de aurora in september 1770 te schatten.
“De magnetische storm van 17 september 1770 was vergelijkbaar met of iets sterker dan de magnetische storm van september 1859. De storm van 1859 was de grootste geomagnetische storm waarbij technologische effecten werden waargenomen”, zegt Ryuho Kataoka, een wetenschapper bij het National Institute for Polar Research. "We hebben het geluk dat de storm van 1770 onze afhankelijkheid van elektriciteit voorafging."
Dus, hoe waarschijnlijk zijn vergelijkbare geomagnetische stormen? “We bevinden ons momenteel in een periode van afnemende zonneactiviteit, wat in de nabije toekomst het einde zou kunnen betekenen van ernstige aardmagnetische stormen”, zegt Kataoka. "We waren echter getuige van een extreem snelle coronale massa-ejectie op 10 september 2017, die krachtig genoeg zou kunnen zijn om een gewelddadige storm te veroorzaken." Gelukkig passeerde hij de aarde.
