Vorige week hield de beroemde Amerikaanse astrofysicus en wetenschapspopularis Neil DeGrasse Tyson een AMA-sessie met Reddit-gebruikers. Natuurlijk trok een bezoek aan zo'n populair publiek door een nog populairder persoon onmiddellijk velen aan die de beroemde wetenschapper rechtstreeks de vragen wilden stellen waarin ze geïnteresseerd waren, waaronder de volgende: "Denk je dat de mensheid in de komende 50 jaar contact zal maken met complexe buitenaardse levensvormen?"
Voor degenen die een positieve reactie verwachtten, hebben we slecht nieuws:
"Niet. Ik geloof dat wij (of zij) misschien te ver van elkaar verwijderd zijn in ruimte en mogelijk tijd. Met de definitie van "complexe levensvormen", denk ik dat je iets bedoelt dat geen eencellige organismen zijn. Dat wil zeggen, levende organismen met armen, benen, hun eigen gedachten, enzovoort. Alles hangt af van ons vermogen om in de interstellaire ruimte te reizen. Maar dit zal zeker niet gebeuren in de komende 50 jaar. Niet met het technologieniveau dat we nu hebben,”antwoordde Tyson.
Fermi-paradox
Alleen al in ons eigen Melkwegstelsel zijn er ongeveer 100 miljard planeten. Zelfs als een klein percentage van deze planeten bewoonbaar is (wat in principe zou moeten zijn, zelfs als we rekening houden met onze conservatieve normen), dan zullen we zelfs in dit geval praten over miljoenen planeten waarop mogelijk leven is. Bovendien kan op honderdduizenden van dergelijke planeten leven niet alleen "bestaan", maar ook redelijk zijn. Als we dit allemaal als feiten beschouwen, dan rijst volgens de Fermi-paradox de vraag: waarom zijn we in godsnaam nog alleen?
In een recente studie (vorig jaar) suggereerden wetenschappers van de Australian National University dat de reden waarom we nog geen buitenaards leven hebben ontdekt, is dat dit leven, als het op andere planeten had bestaan, tegen die tijd gewoon zou kunnen zijn uitgestorven. En ons voortbestaan op aarde is niets meer dan gelukkige omstandigheden en geluk.
Promotie video:
Volgens natuurkundige Brian Cox zullen we in de nabije toekomst zeker geen intelligente buitenaardse wezens ontmoeten. Want als er levende vormen van een dergelijk ontwikkelingsniveau zijn, dan zouden ze hoogstwaarschijnlijk zichzelf gewoon kunnen overleven - zichzelf vernietigen door technologieën, sociale en politieke beoordelingen te creëren in verband waarmee eenvoudigweg niet overeenkwam met het niveau waarmee deze technologieën veilig zouden kunnen worden beheerd (hoewel klinkt bekend?)
Astronomen van de Cornell University zouden het hoogstwaarschijnlijk eens zijn met dezelfde Neil DeGrasse Tyson, omdat volgens hun ruwe berekeningen (volgens de meest populaire aannames over waar precies intelligent leven zich in onze melkweg bevindt), de buitenaardse wezens onze signalen konden opvangen en reageren op hen kan het ongeveer 1500 jaar duren voordat we onze ruimteburen kunnen horen.
Tijdens een van de laatste bijeenkomsten van specialisten van het NASA-lucht- en ruimtevaartagentschap en SETI (Institute for the Search for Extraterrestrial Civilizations) werd opgemerkt dat buitenaards intelligent leven misschien gewoon niet het technologieniveau heeft bereikt dat het mogelijk zou maken om signalen over zulke grote afstanden te verzenden. Het is echter natuurlijk niet uitgesloten dat buitenaardse beschavingen echt het vereiste technologische niveau hebben bereikt, maar tegelijkertijd een interne regel naleven om geen contact te maken met andere beschavingen.
Een andere beroemde astrofysicus en popularisator van de wetenschap, Stephen Hawking, beschouwt potentieel eerste contact over het algemeen als iets heel gevaarlijks. Als voorbeeld noemt hij het verhaal van Columbus, die als vertegenwoordiger van een meer ontwikkelde beschaving in contact kwam met indianen (natuurlijk over indianen gesproken). Hoe het in de toekomst allemaal eindigde, is denk ik niet de moeite waard eraan te herinneren. Dus volgens Hawking kan hetzelfde met ons gebeuren.
Volgens Douglas Vakoch, hoofd van het METI International-project, wiens doel het is om interstellaire berichten van de mensheid naar waarschijnlijke intelligente wezens buiten het zonnestelsel te verzenden, zou elke beschaving die het vermogen heeft om interstellair te reizen al van ons bestaan op de hoogte zijn. En ik zou heel graag willen dat deze beschavingen vriendelijk zijn.
En toch suggereert het antwoord van Tyson in de eerste plaats dat ons vermogen om het leven elders te ontmoeten rechtstreeks afhangt van ons vermogen om de moeilijkheden en kenmerken van interstellaire reizen te overwinnen. Met andere woorden, als we een manier vinden om sneller door de ruimte te reizen (en dit doen binnen de tijdsbestekken die aan het begin van dit artikel zijn aangegeven), dan zal Tyson hoogstwaarschijnlijk blij zijn te weten dat hij zich hierin vergiste.
NIKOLAY KHIZHNYAK