Een groep wetenschappers uit de Verenigde Staten en Groot-Brittannië kwam tot de conclusie dat antropogene uitstoot van broeikasgassen tegen 2030 het klimaat op aarde drie miljoen jaar geleden en tegen 2150 - 50 miljoen jaar geleden zal "terugdraaien". De atmosfeer van die tijd was warmer en bevatte meer energie, die vrijkomt in de vorm van natuurrampen. Een artikel van klimatologen werd gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences.
Onderzoekers hebben de overeenkomsten tussen het klimaat in de nabije toekomst en klimaten in verschillende geologische tijdperken op aarde gekwantificeerd met behulp van verschillende modellen die rekening hielden met de hoeveelheid koolstofemissies in de volgende decennia. In één scenario - RCP8.5 - doet de mensheid geen enkele poging om de hoeveelheid kooldioxide die in de atmosfeer wordt uitgestoten te verminderen, terwijl in het RCP4.5-scenario een matige vermindering van de uitstoot wordt verondersteld. De klimaatmodellen die in het werk zijn gebruikt, zijn ontwikkeld door het Hadley Center for Climate Research and Prediction, het Goddard Space Research Institute en de Atmospheric Research Corporation van de universiteit.
Wetenschappers hebben aangetoond dat in het RCP8.5-scenario tegen 2030 het klimaat terugkeert naar dat van het middelste Plioceen (drie miljoen jaar geleden), toen de gemiddelde atmosferische temperatuur 2-3 graden hoger was dan nu, het poolijs een jaar was en het zeeniveau 25 meter hoger. Tegen 2150 zal het klimaat Eoceen worden, dat wil zeggen, het zal 50 miljoen jaar geleden "terugdraaien". In die dagen deed zich op aarde een thermisch maximum voor - een sterke opwarming van het klimaat met acht graden Celsius, wat leidde tot het massaal uitsterven van soorten. Het gehalte aan kooldioxide in het Eoceen in het atmosfeer-hydrosfeer-systeem was 5-8 keer hoger dan het nu is.
Volgens het RCP4.5-scenario zal het klimaat zich in 2040 stabiliseren op het Plioceen-niveau en zullen de zichtbare veranderingen in weersomstandigheden klein zijn en minder dan een procent van de wereld treffen. In het geval van RCP8.5 zal het nieuwe klimaat echter kenmerkend zijn voor 8,7 procent van de territoria en vooral land aantasten. Volgens wetenschappers gaan dergelijke veranderingen het aanpassingsvermogen van veel soorten te boven, wat onvermijdelijk zal leiden tot massale uitsterving. Op dit moment, zo denken de onderzoekers, bevindt de mensheid zich tussen RCP4.5 en RCP8.5 en beweegt ze elk jaar naar het laatste, maar het nemen van dringende maatregelen zal helpen om een optimistischer scenario te realiseren.
