Het nieuwe idee van de Britse natuurkundige Stephen Hawking en de Russische ondernemer Yuri Milner werd vorige week bekend. Het Breakthrough Starshot-project uit de serie Breakthrough Initiatives gaat Milner $ 100 miljoen kosten.
Het schip, ontworpen om naar Alpha Centauri te vliegen, zal volgens de planning worden ontwikkeld op basis van het idee van een groep natuurkundigen uit Californië onder leiding van Philip Lubin, waarover ze vorig jaar spraken. Wetenschappers hebben voorgesteld om lichtgewicht, platte structuren te gebruiken die zijn gemaakt van reflecterend materiaal en die in staat zijn om bijna tot de lichtsnelheid te versnellen met behulp van krachtige laserstraling die vanuit een bijna-baan om de aarde naar hen wordt gestuurd, in plaats van traditionele ruimtevaartuigen, om ze naar verre planeten te sturen.
Foto: globallookpress.com
Amerikaanse natuurkundigen hebben berekend dat het pad van een dergelijk apparaat naar Alpha Centauri 20 jaar zal duren, en naar Mars - slechts drie dagen in afwezigheid van lading, een maand - in aanwezigheid van een lading van 10 ton. Het grootste probleem in beide gevallen is het veilig remmen van het "interstellaire zeilschip" - het is nog niet duidelijk hoe het met succes op het juiste moment tot stilstand kan komen.
Volgens de Tsjechische astrofysicus Lubos Motl en zijn Amerikaanse collega Jonathan McDowell is het Starshot-project wetenschappelijk haalbaar, maar naast het slecht doordachte remsysteem zijn er nog een aantal technische problemen.
Ten eerste zou het sturen van een sonde naar Alpha Centauri een laser vereisen die zo krachtig is dat het zeil zou kunnen smelten wanneer het aan zo'n straal wordt blootgesteld.
Ten tweede moet de laser worden gepositioneerd met een onrealistisch hoge nauwkeurigheid.
Promotie video:
Ten derde zijn schepen nog nooit eerder versneld tot bijna-lichtsnelheden. Niemand weet waar dit het nanoschip mee bedreigt, misschien zelfvernietiging terwijl het in beweging is of in botsing komt met een object in de ruimte. Zelfs de kleinste stofdeeltjes die een sonde tegenkomen die met deze snelheid vliegt, zullen waarschijnlijk zijn missie op tragische wijze beëindigen. Het meest kwetsbaar zijn de elektronische componenten van de constructie, die kunnen falen wanneer het ruimtevaartuig in botsing komt met kosmische straling of door sterke overbelasting.
Ten vierde zullen de grote snelheid van het schip en de even indrukwekkende afstand tussen de aarde en Alpha Centauri het moeilijk maken om foto's te ontvangen en te verzenden.
Ondanks deze en andere waargenomen obstakels ontkennen McDowell en Motl de mogelijkheid van het idee en de betekenis ervan niet. Wetenschappers spreken over de noodzaak van een serieuze en alomvattende overweging van het project.
