Zoals elk technologisch complex ruimteproject heeft het ISS een lange geschiedenis, waarvan de duur vergelijkbaar is met de totale levensduur van het station. Het begon allemaal in het begin van de jaren tachtig toen, na een reeks vertragingen, de shuttles eindelijk de ruimte begonnen te vliegen. Maar zelfs toen vroegen velen zich af of NASA echt een vloot ruimtevrachtwagens nodig had. Ondanks alle pogingen om het aantal lanceringen te vergroten en wegwerpraketten ermee te vervangen, werd het inderdaad al snel duidelijk dat shuttles veel duurder en moeilijker te bedienen waren dan aanvankelijk verwacht.
Halverwege de jaren zeventig ontwikkelde NASA een plan voor de shuttles om aan te meren bij het in de mottenballen gestoken Skylab-station, zijn baan te verhogen en vervolgens opnieuw in te richten en uit te rusten met nieuwe modules. Daarna zou een vaste bemanning van 6 - 7 mensen op het station worden ingezet, die zou kunnen dienen als een soort basis voor het ontvangen van shuttles. Maar Skylab verliet zelfs vóór de eerste shuttle-vlucht een baan en alleen dergelijke foto's bleven van het project over.
Daarom begon NASA het idee uit te werken om een orbitaal station met meerdere modules te bouwen. Het maakte het mogelijk om twee vliegen in één klap te slaan - shuttles te laden en een buitenpost te creëren voor toekomstige bemande missies naar Mars en de maan. Een van de vroege concepten van de vroege jaren 80 betrof de oprichting van, zoals ze nu zouden zeggen, een "design" station. De zonnepanelen moesten worden opgesteld in de vorm van een driehoek, waarin zich een bundel van vijf modules bevond.
De auteurs van een ander concept, met de codenaam "Spider", stelden voor om een station te bouwen op basis van de apparatuur en technologie die werden gebruikt om de shuttles te lanceren. Omdat het niet moeilijk te zien is, had het station rond een omgebouwde brandstoftank van de shuttle moeten zijn gebouwd.
Het volgende concept, voorgesteld door ingenieurs uit het ruimtecentrum. Johnson, heette Power Tower. Hij ging uit van de oprichting van een station, bestaande uit twee delen (energie en een cluster van modules), onderling verbonden door een lang vakwerk. Aangenomen werd dat een dergelijke opstelling het station zou stabiliseren, waardoor de noodzaak voor het gebruik van stuwraketten voor positiecorrecties aanzienlijk zou verminderen. Het aantal shuttle-lanceringen dat nodig was om de Power Tower te monteren, werd geschat op 8-10.
Promotie video:
In 1984 kondigde president Reagan officieel de oprichting aan van een ruimtestation met de bescheiden naam Freedom. Daarna zijn de werkzaamheden aan het project in volle gang gegaan. Al in 1985 stelden specialisten van Lockheed en McDonnell-Douglas een nieuw ontwerp met twee kielen voor. Daarin bevond zich een cluster van vier modules (twee residentiële en twee wetenschappelijke) in het midden van de structuur. Men geloofde dat een dergelijke opstelling een stabielere omgeving zou creëren voor verkenning van de ruimte.
Ook zou het station zijn uitgerust met twee docking-poorten voor satellieten en installaties voor verplaatsing in de open ruimte MMU. Aangenomen werd dat, naast wetenschappelijk onderzoek, de bemanning van het station zich zal bezighouden met regelmatig onderhoud en reparatie van ruimtetechnologie, die aan het station zal aanmeren.
De vaste bemanning van Freedom zou uit 8 personen bestaan. De lancering van de eerste module was gepland voor januari 1993. De eerste vaste bemanning zou een jaar na de start van de montage naar het station verhuizen. De kosten voor het bouwen van de Freedom met twee kielen werden geschat op $ 18 miljard en het vereiste aantal shuttle-lanceringen was 21.
Opgemerkt moet worden dat niet alle NASA-astronauten en -ingenieurs in de wolken waren met dit ontwerp. Velen hebben erop gewezen dat een dergelijk ontwerp te complex en onhandig is om te onderhouden, waardoor de bemanning bij het werken in de ruimte aan onnodige risico's zou worden blootgesteld. Een ander probleem was dat het station in geval van nood geen reddingsschip mocht hebben (de shuttles konden niet langer dan een paar weken in de ruimte blijven).
De crash van de Challenger zette alles op zijn kop. De shuttle-vloot lag jarenlang aan de grond vastgepind. NASA heeft een aantal ontwerpwijzigingen aangebracht en alle veiligheidsnormen ingrijpend gewijzigd. De kosten, evenals de bouwtijd van Freedom, werden ook opnieuw beoordeeld. Volgens nieuwe berekeningen waren er al meer dan 30 shuttle-lanceringen nodig om het station te monteren.
Om de kosten te drukken, heeft NASA een van de dockingpoorten voor satellieten gedumpt en ESA, JAXA en CSA uitgenodigd om zich bij het project aan te sluiten. Europeanen en Japanners moesten een laboratoriummodule bouwen, Canadezen - een manipulatorarm. Zo werd de bijdrage van NASA teruggebracht tot twee modules.
In 1987 werd het Freedom-ontwerp opnieuw radicaal opnieuw ontworpen. Besloten is om af te zien van het tweesporige ontwerp ten gunste van een ontwerp met één lange truss (de zogenaamde Baseline Configuratie). De montage van het station moest in twee fasen worden verdeeld. Als onderdeel van de eerste fase moest het de belangrijkste modules lanceren, waarna, als onderdeel van de tweede fase, begon met de montage van de boerderij en het plaatsen van zonnepanelen erop.
In totaal moest het station vijf modules hebben: twee woningen en drie laboratoria. Het nieuwe ontwerp had niet langer poorten voor het onderhouden van satellieten en MMU's.
In 1988 keurde NASA eindelijk officieel het Freedom-project goed. Het maken van apparatuur voor het station begon. Het ontwerp van de Freedom werd echter al snel opnieuw ontworpen. Het is een feit dat er op de begroting van het agentschap is gekort. Het resultaat was dat NASA geen andere keus had dan veel van zijn wetenschappelijke uitrusting en zonnepanelen te dumpen en de grootte van de levende modules te verkleinen. Nu de bemanning van het station beperkt was tot vier astronauten, werd de datum van de lancering van de eerste module verschoven naar 1995. Degene die het "stompje" ontving, heette Fred.
Maar zelfs na alle bezuinigingen kon het project nog steeds niet worden teruggebracht tot de geplande raming. De situatie leek hopeloos - er was nergens op Freedom te snijden en het Amerikaanse Congres wilde het project niet meer financieren, waarvoor al aanzienlijk geld was uitgegeven, maar waarvoor geen enkele lancering werd uitgevoerd. In de zomer van 1993 werd gestemd over het voorstel om de verdere financiering van het station stop te zetten - er ontbrak slechts één stem om aangenomen te worden.
In deze situatie had NASA maar één kans om het project op te slaan. In het najaar van 1993 vonden onderhandelingen plaats, waarna werd aangekondigd dat Rusland zich bij het project zou aansluiten. Ze moest de basiseenheid van het Mir-2-station voorzien (het werd omgedoopt tot Zvezda) en de functionele Zarya-module bouwen.
Consolidatie van projecten was een redelijk compromis in omstandigheden waarin noch de een noch de andere partij onafhankelijk het project kon uitvoeren om een orbitaal station te creëren. De naam "Alpha" werd enige tijd gebruikt om het nieuwe station aan te duiden, maar uiteindelijk werd het officieel nog steeds het International Space Station genoemd.
In feite was het nieuwe station een combinatie van een ingekorte versie van Freedom (met een Japanse en Europese laboratoriummodule) en Mira-2
Het ISS-ontwerp werd uiteindelijk in 1996 goedgekeurd. De montage begon in november 1998. In 2000 verscheen een vaste bemanning aan boord van het station. Door de ramp met Columbia werd de montage van het ISS-hoofdsegment uitgesteld tot 2011. In totaal waren hiervoor meer dan 40 ruimtelanceringen nodig, waaronder 35 pendelvluchten.
De exacte kosten voor het bouwen en exploiteren van het ISS zijn moeilijk te bepalen. Afhankelijk van hoe u het berekent, worden de totale kosten van de fabriek (inclusief de kosten van het Freedom-project) nu geschat op tussen de $ 100 miljard en $ 150 miljard. Dit is hoe het ISS eruit ziet in zijn ingevulde vorm.
