Velen geloven dat de geschiedenis van elk beschaafd Afrika vóór de komst van Europeanen beperkt is tot het oude Egypte en de islamitische Maghreb. Maar dit is niet het geval. Ten zuiden van de Sahara bestonden ook sterk ontwikkelde, beschaafde staten. Een van deze machten was het Mali-rijk, dat bestond in de VIII-XV eeuw. Zijn macht op de momenten van zijn grootste grootheid strekte zich uit tot de uitgestrekte gebieden van het moderne Mauritanië, Senegal, Gambia, Guinee, Burkina Faso, Mali, Niger, Nigeria en Tsjaad.
Het hoogtepunt van de ontwikkeling van deze macht viel tijdens het bewind van de Mansa (een West-Afrikaanse titel gelijk aan de keizer) genaamd Musa uit de Keita-dynastie, die het rijk van Mali regeerde van 1307 tot 1332. Deze wijze en rechtvaardige heerser wordt beschouwd als de rijkste man in de geschiedenis - zijn fortuin in termen van modern geld wordt geschat op ongeveer $ 400 miljard.
Weg naar de troon
De staat van Mali bestond al geruime tijd - vanaf ongeveer de 8e eeuw na Christus. Over deze periode is weinig bekend. We weten alleen dat Mali tot het begin van de 13e eeuw in de positie was van een vazal van een andere grote regionale macht: het rijk van Ghana. Maar in 1076 vernietigt de Berberstaat van de Almoraviden Ghana. Het splitst zich op in vele kleine stamhoofden en vorstendommen, die geen van allen absoluut leiderschap kunnen claimen. Maar rond 1200 verenigt de getalenteerde Sundiata, het hoofd van de clan van Keita's priester-smeden, het Mandinke-volk om hem heen en creëert een sterke staat. Mali verovert de omringende staten en verandert in een rijk.
Sundiata Keita creëert een zich dynamisch ontwikkelende macht, waarvan de economie is gebaseerd op de trans-Sahara-handel in goud en zout, waarvan er veel was in West-Afrika. Zout was in die tijd een luxeartikel en werd verkocht voor prijzen die vergelijkbaar waren met die van edelmetalen. Vanuit Mali ontvingen de islamitische en christelijke werelden tweederde van het totale volume goud en de helft van het totale volume keukenzout. Het Malinese rijk had dus maar liefst twee dure goederen, die de Arabieren graag kochten en verkochten aan verre landen.
Na Sundiata werd Mali geregeerd door 8 koningen. Velen van hen kwamen aan de macht door staatsgrepen en samenzweringen. Maar het land bleef zich ontwikkelen. De negende heerser van Mali Abubakar II deed afstand van de troon, bouwde een vloot van vele duizenden en zeilde weg om de Atlantische Oceaan te verkennen. Maar hij keerde nooit terug van de reis. Sommige historici denken dat hij naar Amerika is gevaren, maar daar is geen bewijs voor. In 1312 besteeg zijn vizier, de kleinzoon van Sundiata Musa Keita, de troon, onder wie Mali het hoogtepunt van grootheid bereikte.
Promotie video:
Gouden reis
Onderzoekers geloven dat Mansa Musa wijs en rechtvaardig regeerde, betuttelde wetenschappers en dichters. Maar hij zou de geschiedenis niet zijn ingegaan als hij in het 12e jaar van zijn regering geen pelgrimstocht naar Mekka had gemaakt. Velen in de islamitische wereld wisten van de rijkdom van Mali, maar de hadj van Musa onthulde de ware omvang ervan. De keizer nam op reis meer dan 12 ton goud op zich, dat hij genereus uitdeelde aan iedereen die hij ontmoette. Volgens verschillende schattingen werd hij vergezeld door 60 tot 80 duizend bedienden, soldaten en concubines.
De logistiek van de reis was zo nauwkeurig afgesteld dat Musa zelfs in het centrum van de Sahara elke dag at van zeevis en vers fruit, die hem op ijs en. Eens wilde de vrouw van de soeverein zich opfrissen - en de bedienden groeven een vijver voor haar midden in de woestijn, vulden die met water uit wijnzakken, waarin de keizerin en 500 van haar dienstmeisjes baadden.
In elke stad waar de sultan vrijdag was, gaf hij opdracht om een moskee te bouwen. Hij liet elke dag een slaaf vrij. Arabische bronnen prijzen niet alleen zijn rijkdom en vrijgevigheid, maar ook zijn vrijgevigheid en rechtvaardigheid. Maar Mansa Musa bracht problemen in het Midden-Oosten. Al dit goud, dat hij links en rechts uitdeelde, deed de waarde van het edelmetaal in de islamitische wereld jarenlang dalen, waardoor de prijzen sterk stegen.
Mali na de hadj
De reis terug naar Mali liep uit op een ongeluk. De expeditie verloor minstens een derde van alle mensen en kamelen. Maar de keizer keerde veilig naar huis terug. Tijdens de reis heeft Mansa Musa een groot deel van de staatskas uitgegeven. Maar dit was geen stap van waanzinnige extravagantie, maar een zinvolle bijdrage aan prestige. De heersers die deze magnifieke expeditie zagen, waren blij een handelsovereenkomst te sluiten met de keizer van Mali.
Musa bracht ook veel waardevolle specialisten uit het Midden-Oosten mee: theologen, architecten en dichters. Ze vormden de basis van het enorme islamitische wetenschappelijke complex dat in Timboektoe werd gebouwd. Deze stad wordt het culturele centrum van heel West-Afrika. De bekendste van de specialisten die tijdens deze expeditie naar West-Afrika zijn meegebracht, is de Andalusische architect van Spaanse afkomst, As-Sahili. Hij bouwde verschillende prachtige moskeeën in Timboektoe en legde de basis voor de unieke West-Afrikaanse bouwstijl die naar hem vernoemd is.
Maar na de dood van Mansa Musa in 1332 begon in Mali een periode van stagnatie. Musa's kinderen waren niet zo getalenteerd en slim. Onder zijn zoon Magan I plunderde en verbrandde het leger van het Mosi-volk Timboektoe. Voortdurende invallen van naburige stammen, dynastieke ruzies, extravagantie en verdorvenheid van de politieke elite leidden tot het verval van het rijk.
Tegen het einde van de 14e eeuw vermelden de voorheen bewonderde Arabische geografen deze toestand over het algemeen niet meer in hun geschriften. De provincies worden gescheiden van het rijk en worden onafhankelijke staten. Een van deze nieuwe staten, Songhai, werd tegen de 15e eeuw een nieuwe regionale leider. Songhai, Toearegs, andere vijandige vorstendommen en stammen omringen het land van alle kanten. En hoewel de sultan van Mali zelfs in de 16e eeuw nog over een klein gebied heerste waarvan de inwoners vrij welvarend bestaan, is dit slechts een schaduw van die grote Afrikaanse staat die Mansa Musa heeft gebouwd.
Alexander Artamonov