Nog niet zo lang geleden vond er in een landelijk gebied van China een flagrant incident plaats: een moeder doodde vier jonge kinderen en pleegde vervolgens zelfmoord. Dit incident leidde tot een brede discussie over Chinese middelen, en velen suggereerden dat extreme armoede de vrouw ertoe aanzette deze stap te zetten.
Maar kan armoede echt leiden tot psychische aandoeningen?
Wetenschappers zijn relatief recent begonnen deze moeilijke vraag te stellen. Ondanks het feit dat de wereld altijd een vrij hoog niveau van armoede en psychische aandoeningen heeft gekend, begonnen onderzoekers pas ongeveer een kwart eeuw geleden te zoeken naar een verband tussen de twee. De gegevens die sindsdien zijn verzameld, tonen aan dat er inderdaad een verband is. Mensen die in armoede leven, lopen een hoger risico op psychische aandoeningen. Ze voelen zich ook minder gelukkig.
In 2010 werd een overzicht van 115 psychologische artikelen over 33 ontwikkelde en ontwikkelingslanden gepubliceerd door verschillende psychologen onder leiding van professor Crick Lund van de Universiteit van Kaapstad. Volgens de resultaten van bijna 80% van deze onderzoeken gaat armoede gepaard met een hoger percentage psychische aandoeningen. Ook bij mensen die in armoede leven, waren psychische stoornissen ernstiger, duurden ze langer en hadden ze meer onaangename gevolgen. Bovendien bleek het percentage mensen dat aan een depressie lijdt in arme landen hoger dan in rijke. Nadat ze de relatie tussen financiële en psychologische problemen hebben geïdentificeerd, vragen onderzoekers zich af wat de oorzaak is en wat het gevolg is.
Professor Lund gelooft dat er geen eenduidig antwoord op deze vraag is. Geestelijke afwijkingen zijn het resultaat van een hele reeks redenen. En armoede kan een factor zijn, interactie met genetica, levensmoeilijkheden of alcohol- / drugsmisbruik. Maar tot nu toe neigen de feiten er naar dat armoede de doorslaggevende factor is, vooral bij een psychische stoornis als depressie.
Wetenschappers kunnen natuurlijk niet, omwille van het experiment, iemand in armoede storten en zien wat er met zijn geestelijke gezondheid gebeurt. Daarom kunnen ze alleen natuurlijke voorbeelden observeren. Vooral tijdens moeilijke periodes (zoals hoge werkloosheid of langdurige droogte) neemt het depressieniveau onder de bevolking toe.
Omgekeerd worden mensen tijdens perioden van economische groei gelukkiger. Professor Johannes Haushofer, professor aan de Princeton University, en zijn collega's voerden een experiment uit in Kenia - ze gaven een aantal gezinnen financiële hulp voor een bedrag van ongeveer $ 700 (dit bedrag is bijna het dubbele van de jaarlijkse uitgaven van de gemiddelde inwoner van het land). Gezinnen die hulp ontvingen, vertoonden een hogere mate van tevredenheid met het leven en lagere niveaus van depressie in vergelijking met de periode voordat ze geld kregen.
Wetenschappers hebben ook aandacht besteed aan het winnen van loterijen. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht dat een grote overwinning iemands leven kan ruïneren, tonen wetenschappelijke studies aan dat loterijwinnaars minder kalmerende middelen en slaappillen begonnen te slikken, dat wil zeggen dat ze gelukkiger werden.
Promotie video:
Dus hoe beïnvloedt armoede de psyche? Stress domineert hier. Volgens sommige onderzoeken hebben de bloedspiegels van arme mensen hogere niveaus van cortisol, een stresshormoon. De percentages geweld zijn ook hoger onder mensen die in economisch moeilijke omstandigheden leven, en leven met geweld kan depressie verergeren. Andere invloedsfactoren zijn andere omstandigheden die met armoede gepaard gaan - gebrek aan voedsel, geldgebrek, een hoger risico op lichamelijke ziekte.
In sommige gevallen kan een psychische aandoening tot armoede leiden - als gevolg van een handicap, vooroordelen of de noodzaak om meer geld aan medicijnen te besteden. Het is nog niet duidelijk hoe deze vicieuze cirkel te doorbreken. Hoewel financiële hulpprogramma's veelbelovende resultaten laten zien bij het verbeteren van de geestelijke gezondheid, valt nog te bezien of deze verbeteringen zullen aanhouden.
Tegelijkertijd zijn er onvoldoende gegevens om te bepalen of maatregelen ter verbetering van de geestelijke gezondheid de algehele armoedecijfers kunnen verminderen, en ook waarom sommige mensen zelfs in de moeilijkste omstandigheden opgewekt blijven.
Het is wellicht mogelijk om binnenkort meer volledige informatie te verzamelen. Professor Lund is momenteel bezig met de oprichting van PRIME, een multinationale organisatie met als doel behandelingsprogramma's voor de geestelijke gezondheidszorg te introduceren in regio's met lage inkomens (zoals Ethiopië, Zuid-Afrika, Oeganda). De resultaten van het project worden volgend jaar verwacht.
In 2013 keurde de Wereldgezondheidsorganisatie een plan goed om de geestelijke gezondheid te verbeteren, dat tot doel heeft de toegang tot gezondheidszorg voor ernstige ziekten met 20% te verbeteren en het aantal zelfmoorden in 135 landen tegen 2020 met 10% te verminderen.