Tijdens het experiment ontdekten Amerikaanse wetenschappers dat mensen in geval van nood de robot meer vertrouwen dan gezond verstand en schriftelijke instructies: de acties van de machine worden als betrouwbaarder beschouwd. Gemeld door New Scientist.
Onderzoekers van het Georgia Institute of Technology plaatsten 30 vrijwilligers in een klein klaslokaal en vroegen hen om de opdracht te voltooien. Plots ging het brandalarm af en stroomde er rook uit. De studenten stonden voor een keuze: de deur verlaten waardoor ze binnenkwamen, of naar de donkere en kleine achterdeur, waar de robot naar wees. Het bleek dat de meeste vrijwilligers (26 personen) de robot gehoorzaamden en richting de doodlopende weg gingen. Twee mensen weigerden deel te nemen aan het experiment en twee bleven op hun plaats. De robot (Pioneer P3-AT, die lijkt op een vuilnisbak op wielen) hoefde de mensen niet eens te overtuigen dat hij gelijk had.
Opgemerkt wordt dat mensen de robot juist geloofden omdat hij voor een specifieke taak was "geslepen". Op de auto hing een speciale poster met de tekst "Emergency Robot". Volgens wetenschappers is dit gedrag hetzelfde als dat van automobilisten die de route van hun navigator volgen, hoe vreemd dat ook is.
In verdere experimenten probeerden de onderzoekers de grenzen van het vertrouwen in machines te verkennen. Ten eerste werd de robot gedwongen om "af te breken" en te stoppen bij de ingang van het auditorium (waarna de wetenschappers hun excuses aanboden aan de mensen). Maar zelfs deze ervaring weerhield de deelnemers aan het experiment er niet van om de robot volledig te vertrouwen. Toen wees de Pioneer P3-AT naar een donkere kamer, waarvan de ingang gedeeltelijk werd geblokkeerd door meubels. Maar zelfs onder dergelijke omstandigheden probeerden twee van de zes deelnemers aan het experiment zich in de doorgang te wringen - in plaats van de vrije weg te verlaten.
Nieuw onderzoek heeft complexiteit toegevoegd aan een van de belangrijkste uitdagingen in robotica. Wetenschappers kwellen hun hersens zodat mensen enerzijds machines vertrouwen (alleen voor het adequaat oplossen van noodsituaties bijvoorbeeld), maar tegelijkertijd kunnen ze begrijpen wanneer ze worden besteld door een kwaadwillende of kapotte machine.
