Deze miniatuur gesneden altaren werden in de 16e eeuw gemaakt van buxushout. In totaal zijn er op dit moment 135 van dergelijke gebeeldhouwde altaren in de wereld en elk van hen verbijstert wetenschappers met één vraag: hoe ze zijn gemaakt.
Er wordt aangenomen dat deze gebeeldhouwde dozen tussen 1500 en 1530 zijn gemaakt, hetzij in Vlaanderen, hetzij in Nederland.
Historici associëren het uiterlijk van deze gebeeldhouwde altaren met de opkomst van een nieuwe sociale klasse - de bourgeoisie. Ze werden precies gemaakt in die korte periode waarin de bourgeoisie al was ontstaan en de kerk nog niet was gesplitst. De vertegenwoordigers van de nieuwe klasse hadden draagbare religieuze gebruiksvoorwerpen nodig en waren bereid er een hoge prijs voor te betalen. Maar met de veranderingen in de kerk raakten uitgesneden dozen geleidelijk uit de mode.
Promotie video:
Met behulp van een microscoop en driedimensionale scans hebben wetenschappers ontdekt hoe complex deze miniatuuraltaren bleken te zijn. De binnenste lagen sluiten zo strak op elkaar aan dat ze de decoraties die erachter zitten verbergen. Alleen met behulp van röntgenfoto's kunnen ze worden gedetecteerd. De producten bevatten kleine torenspitsen waarvan de grootte niet groter is dan een graszaadje.
Ondanks onderzoek blijft een groot deel van het fabricageproces een mysterie.
