Nico Cappelluti, astrofysicus aan de Universiteit van Miami, VS, heeft een artikel gepubliceerd dat licht kan werpen op het mysterie dat astrofysici al decennia lang proberen op te lossen: wat is donkere materie en waar komt het vandaan?
Volgens moderne concepten is 95 procent van de massa van het heelal verborgen voor waarneming en heeft het de vorm van zogenaamde "donkere materie", een stof die alleen deelneemt aan de zwaartekrachtinteractie en daarom niet kan worden gedetecteerd met astronomische instrumenten die zijn gericht op elektromagnetische straling.
Capelutti's studie onderzoekt een interessante kosmische stralingsbron, die werd opgenomen met vier verschillende telescopen die de hemel in verschillende richtingen observeren. Bij het uitvoeren van röntgenobservaties van de lucht met behulp van NASA's Chandra-ruimteobservatorium, ontdekten Capelutti en zijn collega's een ongebruikelijke emissielijn die overeenkomt met een stralingsenergie van 3,5 keV, die niet kenmerkend is voor een atoom dat de wetenschap kent. Een van de interpretaties van de aard van deze lijn gaat tegenwoordig uit van het verval van donkere materiedeeltjes.
Van bijzonder belang voor het onderzoek van Dr. Capelutti is het feit dat de emissielijn van 3,5 keV die hij ontdekte behoort tot een bron die binnen de grenzen van ons eigen melkwegstelsel, de Melkweg, ligt.
Dit najaar zijn een aantal wetenschappers van over de hele wereld van plan om zich aan de Universiteit van Miami te verzamelen om een groot gegevensverzamelingsproject te organiseren om de aard van de 3,5 keV-emissielijn te bestuderen.
