Sommige wetenschappers noemen het de poort naar de hel, anderen - een portaal naar de onderwereld, anderen - slechts een krater. Maar iedereen is het eens met het feit dat de Siberische mislukking groter wordt.
De Batagayka-krater in Oost-Siberië is de grootste in zijn soort en wordt steeds groter. Volgens metingen in februari bereikt het nu een lengte van bijna een kilometer en een diepte van 85 meter.
De lokale bevolking benadert het gebied met de nodige voorzichtigheid. Sommigen zeggen dat ze onheilspellende geluiden in de buurt hoorden, alsof er een portaal naar de onderwereld was. Voor wetenschappers is de Siberische krater echter uitsluitend interessant als aards fenomeen.
De vorming ervan wordt veroorzaakt door het smelten van de permafrost, die gedurende ten minste twee opeenvolgende jaren in deze toestand blijft. Als gevolg van ongelijke bodemdaling ontstaat een reliëf dat thermokarst wordt genoemd.
Nieuw onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Quaternary Research, suggereert dat de krater meer dan 200.000 jaar geschiedenis van klimaatverandering in Siberië kan bevatten. Wetenschappers zijn van plan sedimentair gesteente te verzamelen om te analyseren hoe het landschap is veranderd naarmate het klimaat opwarmde en afkoelde tijdens de laatste ijstijd. Dit kan helpen om inzicht te krijgen in de huidige klimaatprocessen.
Satellietbeelden laten zien dat de krater gemiddeld 10 meter per jaar uitdijt.
Het smelten begon in de jaren zestig als gevolg van actieve ontbossing in verband met de ontwikkeling van de bouw. De bevroren grond verloor zijn bosdeken en begon op te warmen onder de stralen van de zon. Door de opwarming van de aarde in de afgelopen jaren is de vorming van de dip versneld.
Bodemerosie en afsmelting veroorzaken de proliferatie van zogenaamde "dronken bomen" die niet recht kunnen groeien. Als gevolg hiervan worden de gebieden die door de kroon worden gearceerd, nog kleiner. Dit wordt overal in het noorden gevonden, van Alaska tot Eurazië.
Promotie video:
Snel smelten van diep sedimentair gesteente kan een sterke verzakking van de bovengrond veroorzaken. Hierdoor ontstaan enorme kraters, worden pijpleidingen beschadigd, asfaltscheuren op wegen en gaan zelfs hele huizen ondergronds.
De toename van thermokarstformaties is zowel een gevolg van klimaatopwarming als de mogelijke oorzaak ervan in de toekomst. Wetenschappers schatten dat de permafrost van het noordelijk halfrond ongeveer 50% van de methaanreserves op aarde kan bevatten. En methaan heeft, zoals we ons herinneren, een nog sterker broeikaseffect dan kooldioxide.
Volgens de studie van vorig jaar, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, was de aanzienlijke temperatuurstijging tijdens de laatste ijstijd het gevolg van het vrijkomen van broeikasgassen die vastzaten in de Siberische permafrost. De auteurs van het onderzoek denken dat het opnieuw kan gebeuren.
Een koolstofreservoir in de Siberische permafrost kan leiden tot enorme uitstoot van broeikasgassen in de atmosfeer, zeggen wetenschappers. Batagayka-krater is misschien wel de grootste krater in Siberië, maar het is niet de enige krater die is ontstaan als gevolg van smeltende permafrost. In 2015 zijn er nog veel meer gevonden.
