Zoals de Mongoolse legende zegt, werd in die dagen, toen het water van de warme zee nog steeds op de plaats van de rotsachtige Gobi-woestijn spetterde, een prachtige en rijke stad gebouwd op de pittoreske kust door de eerste afstammelingen van de goden, waarin wijzen en handelaars, dappere krijgers en bekwame ambachtslieden leefden.
Deze stad heeft veel namen veranderd. De Oeigoeren noemden het Indikutshari, de Chinezen noemden het Hozhou (Vuurstad). Het werd ook Gaochang genoemd - naar de naam van de staat waarvan het de hoofdstad was. De Mongolen noemden deze legendarische oude stad Khara-Khoto.
Een andere Mongoolse legende vertelt over zijn dood. De laatste heerser van de stad Batyr, Khara-jian-jun, verklaarde de oorlog aan de Chinese keizer, maar nadat hij verschillende veldslagen had verloren, moest hij zich verschuilen achter onneembare muren. Omdat de Chinezen de stad niet stormenderhand konden veroveren, leidden ze de rivierbedding Edzin-Gol om van Khara-Khoto en beroofden daardoor haar verdedigers van water.
Realiserend dat de stad en haar inwoners tot de onvermijdelijke dood zijn gedoemd, verborg Hara-jian-jun al zijn onnoemelijke schatten op een geheime plaats, doodde zijn vrouw en kinderen en vocht een beslissende slag waarin hij werd gedood. De Chinese troepen die in Hara-Khoto braken, vernietigden al zijn inwoners, en de stad zelf werd in ruïnes veranderd …
Russische reizigers en wetenschappers zijn al lang op de hoogte van de "zwarte stad" (zoals het toponiem Khara-Khoto is vertaald uit het Mongools) over de doden, verloren in het zand van het zuidelijke deel van de Gobi-woestijn. In 1886 leerde de expeditie van Grigory Potanin van de Mongolen over een soort fort, verlaten door mensen en bedekt met zand. Vladimir Obruchev, die in 1893 dezelfde plaatsen bezocht, vroeg de lokale bewoners in detail naar de ruïnes van de oude nederzetting, maar hij zag ze nooit.
In 1907 ging Pyotr Kozlov, een leerling van Nikolai Przhevalsky, op zoek naar de mysterieuze stad. Hij slaagde erin de steun in te roepen van de leider van de Torgout Beile-stam die in die delen woonde, en met de hulp van een gids arriveerde de expeditie in de dode stad aan de bocht van de Edzin-Gol-rivier.
De leider voerde aan dat buitenlanders geen lastdieren naar de verwoeste stad konden brengen, vuur konden aansteken en binnen de stadsmuren konden eten. Vrouwen mochten niet in Hara-Khoto verschijnen. Overtreding van verboden kan de toorn van de geesten veroorzaken - de stichters van de oude stad. Russische reizigers kregen zelfs het verhaal te horen van hoe een lokale bewoner honderd jaar geleden per ongeluk de stad binnenkwam op zoek naar verloren paarden. Tussen de verwoeste gebouwen vond ze verschillende strengen grote parels. Toen de vrouw de stad verliet, begon plotseling een vreselijke zandstorm. Een paar dagen later werd haar lijk, half begraven in het zand, met parelsnoeren in haar handpalmen geklemd, gevonden door een voorbijrijdende karavaan. Het hoofd van de Torgout Beile-stam wenste ook dat de onderzoekers, als ze de schatten van Hara-jian-tszun ontdekten, de gevonden rijkdom aan hem zouden overdragen.
En zo zagen de ogen van Russische reizigers de hoge vestingmuren, bijna volledig bedekt met zand. Aan de westelijke muur waren twee suburgan-mausolea te onderscheiden, waarvan er één volledig was verwoest. En in het tweede geval wachtten de onderzoekers verbazingwekkende en onschatbare vondsten vanuit historisch oogpunt. In het mausoleum ontdekten wetenschappers de zeldzaamste voorbeelden van boeddhistische icoonschildering gemaakt in gekleurde verf op zijden doeken, veel metalen en houten beeldjes die typerend zijn voor de 11e - 12e eeuw. De gevonden bibliotheek was van bijzondere waarde - meer dan 2000 goed bewaarde manuscriptboeken en boekrollen.
Promotie video:
In het midden van het mausoleum, op een stenen voetstuk, vanwaar een hoge metalen paal omhoog rees, werden twintig kleifiguren zo groot als een man tegenover elkaar geplaatst. Naast elk van de figuren lagen handgeschreven vellen papier. Een goed bewaard gebleven skelet zat in de verre hoek van de onderzeeër. De onderzoekers suggereerden dat dit de overblijfselen zijn van een predikant, voor wie in feite het mausoleum is gebouwd. Antropometrisch onderzoek toonde aan dat het skelet toebehoorde aan … een vrouw van een jaar of vijftig. Ze werd zittend begraven, zoals vereist door de douane, en was blijkbaar de zeer hoge predikant. Het lijkt erop dat de oude inwoners van de "zwarte stad" veel beschaafder waren dan de huidige bewoners van de woestijn.
Veel nieuwsgierige en mysterieuze vondsten wachtten de expeditie in de stad zelf. In het centrum van Khara-Khoto verwijderden ze zand van een ronde stenen structuur van 2,5 m hoog, die op een gigantische kaaskop leek. Aan de bovenste platte kant stuitten onderzoekers op onbegrijpelijke spijkerschriftletters die verschilden van die waarmee de gevonden manuscripten werden gemaakt, en blijkbaar uit een veel vroeger tijdperk behoorden, evenals mysterieuze concentrische cirkels, spiralen en lijnen die in een bizar web waren geweven. Dit alles was uitgehouwen in massieve steen. Volgens wetenschappers zou het gebouw in onheuglijke tijden de inwoners van de stad kunnen dienen als observatorium, maar ook als heiligdom waar de oude priesters offerden aan hun goden.
In een van de vervallen gebouwen zagen de ogen van verbaasde reizigers na zorgvuldige reiniging goed bewaarde fragmenten van muurschilderingen, waarin naast de gezichten van de heiligen afbeeldingen waren van vreemde wezens: tweekoppige vogels, vissen met mensenhoofden en een angstaanjagende blik van draken. Naast deze wezens stonden miniatuurfiguren van mensen. Een unieke verzameling documenten die teruggaan tot de regering van Genghis Khan, inclusief een beschrijving van oude waarzeggerij, viel ook in handen van wetenschappers.
Echter, hetzij door toeval, hetzij vanwege de eens opgelegde vloek, begon op dit moment een ongekende droogte. Bovendien veegde een reeks krachtige trillingen tegelijkertijd door het centrale deel van Mongolië. Dit alles werd door de oudsten geïnterpreteerd als een teken dat machtige geesten ongelukkig zijn met de aanwezigheid van heidenen op hun land. In het midden van de zomer van 1907 gaven de Mongoolse autoriteiten Kozlov opdracht de opgravingen te stoppen en het land te verlaten. Dit werd ingegeven door klachten van de lokale bevolking: vreemden, zo zeggen ze, ontheiligen de "verboden stad" met hun aanwezigheid.
Ondanks de obstakels die door de autoriteiten werden opgeworpen, slaagde de expeditie erin een aanzienlijk deel van de gevonden tentoonstellingen en manuscripten naar Sint-Petersburg te vervoeren, naar de Russian Geographical Society. 'We hebben archeologisch materiaal verzameld,' vatte Pjotr Kozlov samen, 'dat tien poederdozen vulde die klaar waren voor verzending naar de Russian Geographical Society en de Academy of Sciences. Bovendien stuurde ik onmiddellijk per Mongoolse post naar Urga (Ulan Bator) en verder naar Petersburg verschillende pakketten met het nieuws van de feitelijke ontdekking van Khara-Khoto, met bijgevoegde icoonschilderij en schrijfvoorbeelden gevonden in de opgravingen voor snelle studie en identificatie: fragmenten van boeddhistische geschriften over Chinees, twee kleine passages van de Tibetaanse tekst en elf notitieboekjes van Xi Xia-briefmanuscripten."
In de bibliotheek van de dode stad werd een woordenboek van de Tangut-taal Xi Xia gevonden, waardoor de experts en wetenschappers van de Russian Geographical Society de meeste ontdekte manuscripten konden ontcijferen. Het bleek dat vanaf de II eeuw hier een verdedigingszone passeerde, die de bevolking beschermde tegen de invallen van nomaden, en dat er een buitenpost van China was in lange botsingen met de Hunnen.
Er gaat weer een eeuw voorbij en de kronieken beginnen de handelsstad Xihai te noemen die in de oase staat. Maar drie eeuwen later, tijdens het verval van het Han-rijk, lijkt de stad te verdwijnen. Maar niet lang: in het Tang-tijdperk werd op deze plaats het Tongcheng-fort gebouwd, dat eerst aan de Tibetanen, vervolgens aan de Turken en in de 9e eeuw aan de Oeigoeren overging. Tegelijkertijd verschenen de Tanguts op het historische toneel, die aan het einde van de 10e eeuw de machtige staat Xi Xia creëerden, die zich honderden kilometers uitstrekte van west naar oost en van zuid naar noord.
In 1226 begonnen Mongoolse troepen onder leiding van Genghis Khan aan een campagne tegen China. De staat Xi Xia werd vernietigd en ontbonden in het enorme Yuan-rijk gesticht door de Mongolen, dat zich in de XIII-XIV eeuw uitstrekte van de oevers van de Donau tot de Stille Oceaan.
Hara-Khoto kreeg een nieuwe naam - Edzina (in het Mongools Ijinai). Het werd een belangrijke handelsstad op weg van China naar de Mongoolse hoofdstad Karakorum, gesticht aan het begin van de 13e eeuw aan de oevers van de Selenga rivier aan de samenvloeiing van de Orkhon rivier. Marco Polo noemt Edzin in zijn aantekeningen: “Hij staat aan het begin van de zanderige steppe in het noorden van de Tashut-regio. De mensen zijn afgodendienaars, ze hebben veel kamelen en allerlei soorten vee. De lokale bevolking … houdt zich bezig met akkerbouw en veeteelt."
De reiziger noemde de boeddhisten afgodendienaars. In feite vestigden ze zich daar niet alleen. De bevindingen van Kozlov getuigden dat vertegenwoordigers van veel volkeren in de stad woonden. Naast de Tangut-, Chinese en Mongoolse teksten zijn er in Khara-Khoto manuscripten in het Perzisch en Arabisch gevonden. De Yijinai van het Yuan-tijdperk was dus eigenlijk een centrum van doorvoerhandel met een bonte gemengde bevolking.
Maar in 1372 veroverde de Chinese commandant Feng Sheng Yijinai. Nadat hij de takken van de Edzin-Gol-rivier met dammen had geblokkeerd, liet hij niet alleen de verdedigers van de stad zonder water achter, maar verwoestte hij ook de bloeiende oase, die niet langer kon worden hersteld.
Wetenschappers hebben sommige van de gevonden documenten niet kunnen ontcijferen. Ze zijn geschreven in een onbekende taal. Volgens één versie versleutelden oude priesters magische teksten op mysterieuze rollen, die gewone stervelingen niet mochten kennen. Volgens een andere versie zijn deze geschriften misschien het enige materiële bewijs van een bepaalde mysterieuze beschaving die de stad Hara-Khoto heeft gecreëerd en aan de aandacht van kroniekschrijvers ontsnapte. Maar alleen de stille ruïnes, bedekt met zand en bedekt met vele opwindende legendes, weten ervan.
Uit het boek: "De meest griezelige en mystieke plekken op aarde en de geheimen van hun inwoners." Reutov Sergey
