Wetenschappers zijn er voor het eerst in geslaagd een geluidsgolf in een siliconen buis af te koelen. En infraroodstraling hielp hen daarbij.
Een team van natuurkundigen onder leiding van Niels Otterstrom koelde vrije fononen - quasi-deeltjes die de aard van atomaire trillingen in een vaste stof weerspiegelen. Ze wisten een temperatuurdaling van 30 graden Celsius te bereiken.
Het is voor het eerst dat wetenschappers in de praktijk een geluidsgolf hebben kunnen afkoelen. Voordien werd een vergelijkbare procedure uitgevoerd met optomechanische holtes, waardoor het gebruik van laserkoeling beperkt is. Door fononen direct af te koelen, kan men de zogenaamde geperste kwantumtoestanden verkrijgen, die worden gebruikt om zwaartekrachtgolven te detecteren.
Om dit resultaat te bereiken, hebben natuurkundigen veel tijd nodig gehad om de benodigde golfconfiguratie te selecteren, die de maximale interactie tussen laserfotonen en fononen in een geluidsgolf zou garanderen. Wetenschappers hebben ook een gedetailleerd model van de geluidsgolf ontwikkeld en theoretisch het afkoelingsproces ervan onderbouwd.
