Op 4 november 1922 ontdekte de Britse kunstenaar en archeoloog Howard Carter de eerste sporen van een voorheen onbekende tombe tijdens opgravingen in Egypte. Dit is hoe de helderste archeologische vondst van de 20e eeuw werd gedaan - het graf van Toetanchamon. Ze gaf wetenschappers het rijkste materiaal voor studie en populaire cultuur - een levendige legende over de vloek van de farao. We herinneren ons de geschiedenis van de ontdekking en het daaropvolgende onderzoek van het graf.
Age of Egyptomania
In de IV eeuw na Christus gaf Theodosius I, de laatste keizer van het verenigde Romeinse rijk, opdracht tot sluiting van alle heidense tempels in het land. Dit leidde ertoe dat in Egypte - in die tijd de Romeinse provincie - het hiëroglifisch schrift uiteindelijk uitstierf. Vanaf de 5e eeuw is de laatste inscriptie in cursief Egyptisch overgeleverd aan ons. Sindsdien is er niemand meer die in het oud-Egyptisch kon lezen of schrijven. Zo eindigde de ongelooflijk lange - meer dan vierduizend jaar - geschiedenis van de beschaving van het oude Egypte. Het werd eeuwenlang niet herinnerd, totdat Napoleon in 1801 terugkeerde naar Frankrijk van de Egyptische campagne, waaraan ook wetenschappers deelnamen. Ze brachten een groot aantal historische artefacten met zich mee, die kort daarvoor werden opgeslagen in het Instituut van Egypte. De echte Egyptomanie begon:Europa ontdekte een enorme oude beschaving - met piramides, sfinxen en farao's. Ontdekkingsreizigers, reizigers, kunstenaars en avonturiers stroomden naar Egypte.
In 1822 ontcijferde oriëntalist François Champollion met behulp van tweetalige Grieks-Egyptische inscripties de oude Egyptische hiërogliefen op de beroemde Rosetta-steen en werd hij de grondlegger van de Egyptologie als een apart gebied van wetenschappelijke kennis. De internationale weerklank van dit evenement leidde tot een neo-Egyptische stijl in de architectuur en bereikte zelfs Rusland, zoals blijkt uit de Egyptische brug in Sint-Petersburg en de Egyptische poort Tsarskoye Selo, versierd met hiërogliefen.
Egyptische poort bij de ingang van Tsarskoe Selo (Pushkin). Foto: Yuri Belinsky / TASS
Aangezien Engeland, Duitsland en Frankrijk hun politieke rivaliteit voor de herverdeling van koloniën, waaronder Egypte, voortzetten, waren ze geïnteresseerd in het bestuderen ervan. Het verzamelen van Egyptische oudheden is in de mode onder de elite. Toen Howard Carter een van deze collecties leerde kennen, ging hij naar Egypte.
Promotie video:
Daar
Howard Carter werd geboren in Engeland en was de jongste van acht kinderen. Volgens historici was hij op volwassen leeftijd 'een grillig, peinzend, koppig, ondiplomatiek persoon met verschillende goede vrienden'.
Zijn vader Samuel Carter was een getalenteerde portretschilder, en Howard erfde dit talent, dat hem later bij archeologisch werk van pas kwam. Een van de klanten van Carter Sr. was Lord William Armhurst, die een grote collectie Egyptische oudheden bezat. Nadat hij kennis had gemaakt met deze collectie, reisde Howard in 1891 naar Egypte om als kunstenaar en fotograaf te werken aan archeologische expedities.
Carter bracht verschillende seizoenen door op expedities, waar hij werkte in de oude residentie van farao Achnaton en de tempel van koningin Hatsjepsoet. Al snel werd hij benoemd tot hoofdinspecteur voor oudheden in Opper-Egypte. In deze functie nam hij deel aan verschillende activiteiten voor het opgraven en conserveren van historische monumenten, waaronder de plaats die hem beroemd maakte - de Vallei der Koningen. Hij verloor zijn post na een handgemeen tussen luidruchtige Franse toeristen en Egyptische schildwachten die de monumenten bewaakten. Carter koos de kant van de Egyptenaren (of zelfs de monumenten).
De daaropvolgende jaren werkte hij weer als kunstenaar, totdat hij in 1909 een andere rijke Britse liefhebber van de oudheid ontmoette, Lord Carnarvon. Tom slaagde erin om toestemming te krijgen voor een grootschalige opgraving in de Vallei der Koningen, en na een vertraging veroorzaakt door de Eerste Wereldoorlog ging Carter aan het werk.
De opgravingen duurden jarenlang, maar waren volkomen vruchteloos. Lord Carnarvon verloor zijn geduld en was klaar om het project af te sluiten, maar de koppige Carter stond op nog een laatste poging. Het was dit dat met succes werd bekroond toen, uiteindelijk, op 4 november 1922, in de woestijnkliffen van Deir el-Bahri, een Egyptische waterjongen die door Carter was ingehuurd een in de rots uitgehouwen trap zag. De volgende dag ontruimden arbeiders de ingang van het graf, dat het nummer KV62 kreeg. Ze was bij de ingang van het graf van een andere farao - Ramses VI. Zijn tombe was "jonger", en blijkbaar was tijdens de bouw de ingang van de "oudere" tombe bedekt.
Schat en de vloek van de mummie
Op 26 november gingen Carter, samen met Carnarvon, die uit Engeland arriveerde, en zijn dochter Evelyn Girbert het graf binnen en werden de eerste levende mensen die op de stenen platen van het graf van de farao stapten.
“Terwijl mijn ogen zich aanpasten aan de verlichting, kwamen de details van de kamer langzaam door de nevel naar voren. Vreemde dieren, beelden en goud - overal is een weerspiegeling van goud, 'herinnerde de onderzoeker zich later.
De ontdekking van de tombe betekende een enorme doorbraak omdat hij vrijwel intact bleef. Het bevatte sieraden, zegels met de naam Toetanchamon, bloemenkransen, strengen linnen doek, een speciale stof voor mummificatie, beschilderde vazen en vergulde grafmaskers, waaronder de meest bekende - ongeveer 5.000 items in totaal. De belangrijkste vondst was natuurlijk een sarcofaag ingelegd met turkoois gemaakt van puur goud met het gemummificeerde lichaam van farao Toetanchamon.
Howard Carter en Tut's sarcofaag. Foto: Harry Burton
De journalisten kwamen een week na de onderzoekers het graf binnen. Een eindeloze stroom toeristen van over de hele wereld stroomde daarheen, die de opgravingen begon te verstoren. Uiteindelijk verkocht Carnarvon, die zijn financiële zaken wilde verbeteren, de exclusieve rechten op berichtgeving over de opgraving aan The Times voor £ 5.000 en 75% van de opbrengst van de wereldwijde verkoop van artikelen. Journalisten van andere publicaties waren woedend, maar Carters team ademde vrijer - de stroom journalisten die het graf binnenkwamen, nam af.
In april 1923, minder dan zes maanden na de opening van het graf, stierf Lord Carnarvon plotseling aan bloedvergiftiging en longontsteking, blijkbaar veroorzaakt door de beet van een besmette mug in Caïro. Kort daarvoor stuurde de populaire romanschrijver Marie Corelli een brief naar de redactie van New York World, waarin hij waarschuwde voor de ernstige gevolgen voor iedereen die de vrede in het graf van Toetanchamon verstoorde. Waarom ze dit deed, is onduidelijk. Corelli stierf een jaar later zonder iemand iets uit te leggen. Niettemin werd het nieuws van de "vloek van Toetanchamon" opgepikt door de pers. Journalisten schreven de vroege en onnatuurlijke dood door de vloek toe aan drie dozijn mensen die iets met het graf te maken hadden. Een inscriptie dwaalde door de pagina's van de kranten, naar verluidt uitgehouwen in de muur van het graf: "Degenen die dit heilige graf binnengaan, zullen binnenkort worden bezocht door de vleugels van de dood." Natuurlijkfictief.
Een ongeopend zegel op de deuren van het graf van Toetanchamon. Foto: Harry Burton
In 2002 onderzocht epidemioloog Mark Nelson van de Monash University in Australië historisch bewijsmateriaal en traceerde het lot van Europeanen die Carter de leden van de Egyptische expeditie noemde die het graf van Toetanchamon vonden. Het bleek dat slechts 25 mensen konden worden blootgesteld aan de kwaadaardige invloed van de mummie, aangezien ze aanwezig waren bij sleutelwerk in het graf: de opening van het binnenste heiligdom, de opening van de sarcofaag van Toetanchamon, de opening van drie gouden doodskisten erin en de studie van de mummie van de farao. De gemiddelde leeftijd van overlijden voor deze groep bleek 70 jaar te zijn - terwijl ze na de opening van het graf, opnieuw gemiddeld voor de groep, ongeveer 21 jaar leefden. Degenen die ook samenwerkten met Carter tijdens de autopsie van het graf, maar niet één keer aanwezig waren bij de autopsie (11 personen),leefden ongeveer vijf jaar langer … maar waren ook gemiddeld vijf jaar jonger. Dus, concludeerde Nelson, geen van de leden van Carters archeologische team leed een vreselijke en plotselinge dood en er kon geen sprake zijn van enige vloek van de farao. Toegegeven, er waren Egyptenaren in het detachement, maar het was niet mogelijk om hun lot en levensverwachting te achterhalen. In elk geval was het lager dan dat van de Europeanen, en Nelson nam ze niet op in de studie, die hij publiceerde in het British Medical Journal. Het was in ieder geval lager dan dat van de Europeanen, en Nelson nam ze niet op in de studie, die hij publiceerde in het British Medical Journal. Het was in ieder geval lager dan dat van de Europeanen, en Nelson nam ze niet op in de studie, die hij publiceerde in het British Medical Journal.
Zo bleek de vloek van de mummie niets meer te zijn dan een "mediahype". Het onheilspellende beeld van de wrekende mummie werd echter zo populair bij het publiek dat het onderdeel werd van de wereldpopcultuur en - samen met Dracula en Frankenstein - de held van talloze boeken, films, games en strips. De film "The Mummy" met Boris Karloff is een klassieker van de wereldcinema geworden.
Hoe gaat het?
Na de opening van het graf begon de periode van zijn studie. Nadat hij Howard Carter wereldberoemd had gemaakt, werd de farao van de XVIII dynastie van het Nieuwe Koninkrijk Toetanchamon, of, zoals hij in de Engelstalige literatuur wordt genoemd, Tut, zelf een van de beroemdste koningen van het oude Egypte. Maar wetenschappers zijn er niet in geslaagd veel over zijn leven te leren. Uit de inscriptie op het graf is bekend dat hij de zoon was van de excentrieke farao Amenhotep IV, die zowel zijn tijdgenoten als archeologen verbaasde door het feit dat - 1300 jaar vóór het christendom! - verkondigde in de heidense staat de monotheïstische cultus van de enige zonnegod Aton en nam de naam Achnaton ter ere van hem. De sekte stierf echter uit met de dood van de heerser. Achnaton's vrouw Nefertiti was blijkbaar niet de moeder van Toetanchamon. Volgens de oude traditie van de heersers van het oude Egypte was hij zelf getrouwd met de dochter van Achnaton, dat wil zeggen met zijn halfzus.
Toetanchamon besteeg de troon in 1343 voor Christus. op de leeftijd van 9-10 jaar. Zijn interne politieke daden zijn bekend van de inscriptie op de zogenaamde Restoration Stele. Hieruit volgt dat Toetanchamon weigerde de "monotheïstische revolutie" van zijn vader voort te zetten en begon de heiligdommen van de oude goden te herstellen, geleid door Amon. Hij verliet ook de woning van zijn vader - Amarna, en ze raakte in een verwoesting.
De jonge farao leidde duidelijk behoorlijk succesvolle militaire campagnes in het buitenland - in Nubië en Syrië. In het graf van zijn commandant Horemheb staan tenminste inscripties van dank voor zijn goede dienst.
Schilderij ~ 1327 voor Christus, met de afbeelding van Toetanchamon die zijn vijanden versloeg. Foto: Yann Forget
In de tweede helft van de 20e eeuw gaf het graf wetenschappers geen serieuze nieuwe kennis, omdat het onmogelijk was om er toegang toe te krijgen toen het na de tentoonstellingen werd teruggebracht naar de Vallei der Koningen. Ten slotte voerde een team van wetenschappers onder leiding van doctor in de archeologie en ex-minister van oudheden van Egypte Zaha Hawassa in 2007-2009 een uitgebreid antropologisch, genetisch en radiologisch onderzoek uit naar de mummies van de farao en zijn familieleden.
De studie toonde aan dat Toetanchamon slecht leefde, maar niet lang. Hij had een gespleten gehemelte (aangeboren niet-sluiting van het harde gehemelte en de bovenkaak), klompvoet, de ziekte van Kohler (misvormingen en necrose van weefsels veroorzaakt door verminderde bloedtoevoer naar individuele botten van de voet). Voor zijn dood heeft hij blijkbaar een heupfractuur gehad die nooit is genezen. Bovendien werd de veroorzaker van malaria gevonden in de weefsels van de hersenen van de farao. Toetanchamon leed aan malaria encefalitis, en de complicaties die door de ziekte werden veroorzaakt, werden blijkbaar de oorzaak van zijn dood.
Tegelijkertijd hebben studies de aanwezigheid van endocriene systeemziekten en het Marfan-syndroom bij de farao niet bevestigd, waardoor de ledematen en vingers onevenredig lang worden verlengd, hoewel dit ook werd vermoed. Talrijke afbeeldingen en reliëfs van zijn vader, Achnaton, tonen zijn duidelijk vrouwelijke figuur en waarschijnlijke gynaecomastie. Wetenschappers gingen ervan uit dat dit erfelijke kenmerken zijn en dat ze bij de zoon kunnen voorkomen, maar onderzoek heeft dit niet bevestigd. Door de mummie te scannen met een tomograaf, konden wetenschappers aannemen dat Tut stierf op de leeftijd van ongeveer 19 jaar.
Nicholas Reeves concludeerde dat de bizarre afbeeldingen van Achnaton gewoon een eerbetoon waren aan de traditie om de farao's af te schilderen als verschillend van hun onderdanen om hun goddelijke status te benadrukken.
Elf van zijn familieleden werden samen met Toetanchamon in het graf begraven, waaronder zijn zuster-vrouw Ankhesenamun en nog zes voorouders. Onder hen was er echter niet de meest voor de hand liggende en meest interessante mummie - de vrouw van koning Achnaton, de mooie Nefertiti.
Is Nefertiti hier ook?
Van 1998 tot 2002 bleef Nicholas Reeves, die tegenwoordig kan worden beschouwd als een van de meest geobsedeerde ontdekkingsreizigers van de tombe, daar werken. Hij vestigde de aandacht op het feit dat de tombe van Toetanchamon veel kleiner is dan de graven van andere farao's, wat betekent dat het voor de koningin had kunnen worden gebouwd. Misschien kwam de farao daar alleen vanwege zijn plotselinge dood en het ontbreken van een geschiktere begraafplaats. Dan zou de koningin zelf natuurlijk ergens in de buurt moeten liggen. Reeves deelde deze veronderstelling met de ex-minister van Oudheden van Egypte, Mamduh al-Damati, en kreeg toestemming om GPR-studies van het graf uit te voeren.
In 2000 toonde de radar aan dat er 14 meter buiten de muren van de grafkamer van Toetanchamon echt een holte was, en waarschijnlijk ook voorwerpen van been, hout en metaal. Reeves gaf deze holte de naam KV63 en rangschikte het daarmee onder het complex van de gebouwen van het graf (de grafkamer wordt bijvoorbeeld KV62 genoemd). Sindsdien is er een discussie gaande tussen archeologen en de Egyptische autoriteiten over de vraag of er echt een andere grafkamer in de dikte van de rots is, of er iets de moeite waard in zit en of er met opgravingen moet worden begonnen.
In de tussentijd is het ten strengste verboden om de integriteit van de begrafenis te schenden, daarom worden voorlopig vooral ongeduldige onderzoekers gedwongen hun toevlucht te nemen tot "secundaire bronnen". Bestudeer bijvoorbeeld kopieën van het graf. Gelukkig zijn sommige ervan heel, heel nauwkeurig: dezelfde Reeves onderzocht bijvoorbeeld aandachtig een replica op ware grootte van het graf, gemaakt als onderdeel van een filantropisch project in 2014. De makers maakten een "3D-impressie" van de KV62 door de kamer te scannen met een laser. Na bestudering van de bevindingen, kon Reeves sporen zien van twee voorheen onbekende deuropeningen achter de muurornamenten. Ze zijn naar zijn mening niets meer dan de ingangen van andere kamers van het graf, en daar wachten de archeologen van Nefertiti op een bezoek.
Reeves schetste zijn mening hierover in een artikel uit 2015. Daarin gaf hij ook afbeeldingen van hoe de deuropening achter de muur eruit zou kunnen zien, en suggereerde ook dat sommige tekeningen op de muren van het graf de vrouw van Achnaton uitbeelden.
Andere onderzoekers deden ook mee aan de studie van de tombe, met name de Japanse radarscanspecialist Hirokattsu Watanabe. Hij onderzocht de westelijke muur van het hoofdgraf en meldde dat er een kans van 90% was op iets daar. Maar of er precies de sarcofaag van Nefertiti is, blijft een mysterie en de wetenschappelijke gemeenschap bleef sceptisch over dit idee. Sergei Ivanov, directeur van het Centrum voor Egyptologisch Onderzoek van de Russische Academie van Wetenschappen, suggereerde vervolgens dat de "geheime kamer" eigenlijk slechts een onafgemaakte tombe is, waarvan de ingang als onnodig werd aangelegd. Zijn collega's hadden ook twijfels over de methoden van Watanabe - de onderzoeker kreeg kritiek vanwege het gebruik van verouderde radarscanmethoden en hun interpretatie.
Sindsdien is een verhaal over een holte in het graf van Toetanchamon en de mogelijke vondst van Nefertiti daar met benijdenswaardige regelmaat opgedoken in de media, maar er is geen nieuw nieuws uit het graf. Geleerden en Egyptische functionarissen staan sceptisch tegenover Reeves 'ideeën. Het openbreken van de muren in de grafkamer is nog steeds verboden.
